Книга Янтарная искра, страница 164 – Айза Таллер

Внутри я оказалась впервые. Опираясь на руку лорда-канцлера, я шагнула в зал приемов вместе с остальными драконами.

Вечер принес с собой долгожданную свежесть, но от близости тела Бранда становилось жарко – неприятное, липкое ощущение. Хотелось одернуть руку или вовсе убрать ее.

Зал был украшен ветвями жасмина, вдоль стен горели факелы, в золотых канделябрах мерцали свечи, и от густого, резкого аромата меня мгновенно затошнило даже без драконьего обоняния.

“Не вздумай потерять сознание на пороге. Я конечно поймаю, но будет неловко.”

“Я – не обморочная девица,” – мысленно парировала я. – “Справлюсь как-нибудь.”

Мы приблизились к Императору.

Во время моего обучения в храме, я не раз видела Андроса – живую легенду, объединившую Арканор после смуты, – но никогда так близко. Он был все тем же, каким я его помнила по жизни в Акролитии: хищные, острые черты лица, нос с легкой горбинкой, цепкие карие глаза. Только теперь, с этого расстояния, в них сквозила едва заметная усталость. Алый шелковый плащ спадал с плеча, цепляясь за фибулу в виде солнца, а голову украшал золотой венец.

Его сопровождали несколько офицеров в латах, начищенных до зеркального блеска. Я невольно подумала, как же жарко, должно быть, беднягам в полном обмундировании.

Рядом с императором стояли Лисендер Реон – его голос и правая рука – и… Верховная Жрица.

Мое сердце рухнуло в пятки, а в животе свернулся противный холодный ком тревоги, когда ее ледяные глаза скользнули по мне.

“Что-то не так?”

“Это…” – я нервно сглотнула. – “Верховная Жрица. Это она заставила нас с Калистой… сражаться насмерть.”

“Тише, мое пламя, не паникуй. Поверь, я знаю кто она такая.”

Я склонилась в неглубоком, сдержанном поклоне: ровно таком, который может себе позволить супруга дипломата соседнего государства. Обратила внимание, что Рагнар и Фрейя ограничились вежливыми, едва заметными кивками в знак приветствия.

– Достойные гости из Фростхейма, – император Андрос поднялся со своего места. – позвольте приветствовать вас в самом сердце Арканора. С прискорбием признаю: недавние события потрясли Империю не меньше, чем вас. Империя не потворствует жестокости. Те, чья дерзость омрачила наше имя, уже названы и преданы суду.

– Признание – первый шаг, – едко заметила Фрейя, не склоняя головы. – Вот бы еще увидеть этих людей не за закрытыми дверями, а на эшафоте.

– Княжна Фрейя, разумеется, – карие глаза Андроса зацепились за драконицу, а в голосе я различила скрытую под вуалью вежливости угрозу. – Вы смелы. Прямолинейны. И остры, как клинок на вашем поясе. Такие качества восхищают… но нередко становятся причиной трагедий.

Он выдержал паузу. Уголки его губ изогнулись в тени улыбки:

– Уверен, этот печальный инцидент останется лишь тенью на пути к будущему, где Фростхейм и Арканор свяжут взаимное уважение, торговля… и общеестремление к миру.

“Слова, слова, слова… Нас держат за идиотов. Не то чтобы я ожидал иного,”– наша связь с Рагнаром гудела его ядовитым раздражением. Однако лицо наследного князя не выражало ничего, кроме расслабленной учивости. Я протянулась к нему, мысленно погладив поверхность нити подушечками пальцев и сожалея, что не могу позволить себе иное – реальное касание.

– Не сомневаюсь, что вы нашли настоящих виновных в… как вы это назвали? В печальном инциденте, – Рагнар хищно усмехнулся. – Мы требуем их наказания.