Книга Это Игра? – Сбой Системы, страница 105 – Иван Фрост

Жизнь кипела, но стоило нам появиться, как она будто замерла. Люди останавливались, шептались, кто-то откровенно уставился. Мы что, в цирк попали? На нас, что, табличка «ЭКЗОТИКА» висит? Не хватает звука сверчков на фоне.

Только позже я понял: все взгляды были прикованы не ко мне, не к Элизе или Волку… а к Ларе. Она шла уверенно, не опуская головы, но я понимал, как тяжело ей даётся каждый шаг. Неужели всё из-за той самой проваленной миссии? Или из-за клейма «ниварны»? Это слово будто нарочно создано, чтобы звучать как оскорбление. Бесит!

Наконец мы добрались до центральной ставки. Её шатёр был вдвое выше и шире прочих, обит кожей, с золотым тиснением в виде герба Зантарии. У входа стояли два стража в полном латном облачении, похожие больше на статуи.

Нас встретил эльф. Черноволосый, крепкого телосложения, с шрамом, пересекающим всё лицо — от виска до подбородка. Шрам явно старый, неужели даже магия не смогла его затянуть? Надо будет спросить у Лары, почему магия исцеления не избавляет от шрамов.

— Приветствую, герои, — заговорил он глухим, чуть гортанным голосом. — Меня уведомили о вашем прибытии. Я — Арандриан, главнокомандующий армией Зантарии. По совместительству второй муж госпожи Калиндры.

Интересное у них там семейство, конечно. Один командует, другая правит, третий, видимо, суп варит, а четвёртый сказки рассказывает.

— С этого момента вы подчиняетесь моим приказам.

— Мы к вашим услугам, — вежливо ответил я, стараясь не дать лицу выдать скепсис.

Лара была безэмоциональна. Волк хмурился. Элиза скрещивала руки, явно оценивая эльфа с головы до ног. Похоже, не впечатлилась.

Арандриан жестом пригласил нас внутрь командного шатра.

— Войдите. Нам нужно обсудить ваш первый приказ.

— Арандриан, давайте без лишнего пафоса и формальностей, — сказал я, глядя прямо в глаза эльфу. — Никто из нас не рвался сюда из чувства долга. Чем быстрее всё это закончится, тем лучше. Просто дай нам задание и мы выдвигаемся.

— Хм, как скажешь, — эльф пожал плечами с той ленцой, с какой чиновник отмахивается от надоевшего просителя. — Сегодня вечером состоится общий сбор. Всё войско соберётся, и я произнесу вдохновляющую речь. Моей достопочтенной супруге вздумалось, что ваше появление поднимет боевой дух.

— Те самые «легендарные герои из иного мира», да? — буркнул Волк себе под нос.

— Именно, — с невозмутимой миной подтвердил Арандриан. — После сбора вы направитесь с небольшим отрядом на южную границу. По данным разведки, один из отрядов Астальона намерен занять заброшенное селение. Ваша задача — опередить их, укрепиться и встретить гостей как следует.

— Если они направляются туда, почему бы нам не выдвинуться прямо сейчас? — справедливо заметил Волк. — Время на вес золота.

— По последним данным, вражеский отряд ещё не выдвинулся. У нас есть немного времени. А пока — выполните своё «предназначение» и покажитесь солдатам, — голос эльфа был безразличным, как у врача, назначающего укол. — Можете отдохнуть. Один из стражников сопроводит вас в отдельную палатку.

— Прошу, герои, следуйте за мной, — с лёгким поклоном сказал сопровождающий.

Мы уже почти вышли, как Арандриан нас окликнул, голосом, который резко контрастировал с его показным равнодушием:

— Ах да… ниварну прошу не приводить на вечернюю речь. Это может неблагоприятно повлиять на восприятие вас солдатами.