Книга Влюбленная, обреченная, заговоренная, страница 131 – И. Б. Циммерманн

Мона быстро создала второй огненный шар, что, видимо, было ошибкой, поскольку ёкай издал встревоженный крик. Мона присоединилась к нему, и они оба бросились в противоположные направления. Причем ведьма во время этого спонтанного забега поскользнулась всего через три больших прыжка и приземлилась в лесную грязь, прямо в кучу снега, едва успев выставить перед собой руки. Боль пронзила локти и ужалила колено. Силы Моны уже были готовы ее покинуть. С огромным трудом она снова поднялась на ноги.

Взгляд через плечо показал, что со свинодемоном случилось нечто похожее. Это крупное создание, похоже, врезалось в одну из толстых елей, и на этот раз ствол явно дал ему отпор, потому что на коре блестела кровавая вмятина.

По лесу разнесся жалобный рев, будто наполненный болью. А нет ничего опаснее отчаяния.

Теперь уже существу не удалось подняться на ноги. Мона не знала, почему не убежала сразу, как только встала, но что-то в этом чудовище привело ее в недоумение. Ведь огненные шары не должны повергать в страх такого мощного монстра, и тем не менее демон смотрел на нее с паникой во взгляде. Призвав в ладонь новое пламя, девушка отважилась сделать шаг вперед. Может, у нее хватит сил?

Она не торопилась и внимательно оглядела лес вокруг. Чудище оставило после себя масштабные разрушения, и на первый взгляд казалось, что все было перепачкано черной грязью, однако ржаво-красная субстанция на снегу оказалось не сырой землей.

– Кровь… – в ужасе прошептала Мона и застыла. Демон перед ней изо всех сил пытался вновь встать на ноги. Они были короче, чем у свиньи, лапы не находили опоры, а крупное тело затрудняло движения раненому существу. Как жук на спинке. Из горла демона вырывались звуки отчаяния, от которых Мону пробрало дрожью до самых костей. Он страдал.

Из последних сил короткая шея дикого кабана повернулась к ней, и в устремленном на ведьму взгляде отразилась неприкрытая паника. Мона удивленно опустила руки, но, когда существо заметило огонь, оно закричало, вскочило на дыбы и прыгнуло. Рефлекторно закрыв глаза, Мона снова пригнулась и чуть не потеряла равновесие. Но вопреки ее ожиданиям, ёкай прыгнул не на нее. Вместо этого в кустах рядом с ней раздался тихий звук падения и громкий шелест. Мона изумленно оглянулась через плечо. Треск стал тише, кустарник явно оказался мал длятакого большого существа.

Выбитая из колеи Мона пыталась дышать спокойно и размеренно. Бальтазар по-прежнему не появлялся, очевидно, сражаясь не с демоном-ёкаем. Сейчас у него явно были другие проблемы. Настолько большие проблемы, что он на несколько минут оставил Мону одну в лесу, и призвать его она, судя по всему, тоже не могла.

«Проклятие, туман», – осенило ее. Мощный магический дым вполне способен, по крайней мере, на некоторое время блокировать призывы и прочие формулы. Как хорошо, что ведьмовские силы Моны базировались на чистом инстинкте, с заклинаниями она бы сейчас, вероятно, потерпела неудачу. Впрочем, также это означало, что ей придется продержаться до тех пор, пока действие их договора не пробьется сквозь тавматургическую дымку.

Существо – полувепрь-полулев – все еще сидело в кустах позади нее, и с этим Моне, похоже, придется разбираться самостоятельно.

Она осторожно повернулась, не поднимаясь при этом с корточек, и услышала, как недовольно хрустнули колени. Без ветра, погруженный в туман лес должен был казаться замершим, но ветки и сухая листва подрагивали, словно прямо в кустах что-то тряслось.