Книга Зачарованная, страница 44 – Сильвия Мерседес

Увлажнив губы, она произносит:

– Принц Кастиен Лодирит из Веспры просил по возвращении отдать тебя в услужение ему. Теперь ты в его свите.

Я растерянно моргаю. Мне послышалось? Да нет же. Наверное, Эстрильда обращается к кому-то другому, возможно стоящему позади меня.

На горле затягивается удавка Обязательств – так же туго, как вчера на нем сжимались пальцы принцессы. Значит, это приказ. Приказ мне.

Но это бессмысленно!

– Госпожа? – мой голос дрожит. Я хочу спросить: почему? Хочу услышать разъяснения, подробности.

Эстрильда поворачивается и впервые с той минуты, что я зашла в гостиную, смотрит на меня в упор.

– Иди.

Выбора нет.

В полном смятении я поднимаюсь и на одеревенелых ногах делаю реверанс, а после пячусь из гостиной к двери, слепо шаря в поисках дверной ручки. Уже приготовившись выйти в коридор, я внезапно останавливаюсь, застигнутая врасплох голосом госпожи:

– Еще одна вещь, Должница.

Сердце пропускает удар, и я медленно оглядываюсь через плечо. Принцесса вновь склонилась над игровой доской и, по-видимому, раздумывает над ходом, сделанным противником. Но я знаю, что внимание ее всецело обращено на меня.

Эстрильда поднимает фигуру и лениво изучает ее, вертя в пальцах.

– Я хочу, чтобы ты не разговаривала с лордом Ивором, – голос принцессы звучит нежным мурлыканьем, но в следующий миг глаза ее вспыхивают, пронзая меня взглядом, словно копьем. – Никогда.

Петля Обязательств сдавливает горло. Я задыхаюсь, выпучив глаза и вцепившись в ручку двери, чтобы не упасть.

– Да, госпожа, – хриплю, склонив голову.

Выскальзываю из гостиной и тихо прикрываю за собой дверь.

* * *

Что это было?

Голова кружится, и я на трясущихся ногах плетусь по коридорам Аурелиса. Руки постоянно тянутся к горлу в попытках ослабить невидимую удавку. Большую часть времени я не обращаю внимания на то, чтоподчинена Обязательствам. Да, я обязана исполнять приказы госпожи незамедлительно и безукоризненно, но обычно делаю это, не особо задумываясь о самих Обязательствах.

Сейчас же мне ясно напомнили о том, чем на самом деле являются Обязательства – проклятьем. Проклятьем, которое не снять, пока я не исполню свой Долг.

Меня потряхивает, и я обхватываю себя руками в попытках успокоиться, низко опустив подбородок. Боги всевышние, что же мне делать?

Ответ прост: подчиниться госпоже. Вот и все.

Не разговаривать с Ивором. Ладно. Мне в любом случае не следует этого делать. Общаться с ним опасно. И каждая наша встреча с ним лишь сильнее убеждает меня в этом. Приказ Эстрильды, в сущности, пойдет мне во благо. Он поможет сделать то, что должно, – избегать красивого лорда фейри и выкинуть его из головы. Ну, насколько это возможно в городе-дворце, которым он однажды – и скорее раньше, чем все думают, – будет править.

Нужно видеть в Эстрильде союзника, а не врага. Ведь на самом деле она и есть мой союзник. Щит между мной и тем, что я могу совершить и о чем потом буду вечно сожалеть.

– Придерживайся цели, – шепотом напоминаю себе. – Еще десять лет. Не зли фейри. Не доверяй фейри. Не влюбляйся в фейри. Еще десять лет.

Я вздергиваю подбородок и расправляю плечи. Я выдержу. Я это выдержу.

Внезапно понимаю, что не знаю, где нахожусь. Принцесса отправила меня прислуживать принцу Веспры, но где его покои? У него есть во дворе свои личные комнаты? Они в том же королевском крыле, что и покои Эстрильды?