Книга Я тебе не невеста, царевич!, страница 83 – Катя Водянова

– Мы породили чудовище, – произнес бард. – Затем взрастили и выпустили на свободу. Теперь наш долг остановить его. Предположительно, замужеством. Есть у меня пара любителей дам попышнее. Конь, конечно, будет против, но он сам виноват, что упустил свой шанс.

– Ха! – Любаша взмахнулачашкой. – Поздно! Чудовище уже почувствовало вкус свободы и свершений, потому не свернет с выбранного пути. Просто смиритесь и действуйте по моему плану.

– Ну уж нет, – твердо ответила я. – Мы не будем подставлять остальных невест ради моей победы!

– Конечно, – подозрительно быстро согласилась она. – Да и маловато одних музыкантов для серьезной подставы. Так что не кипятись раньше времени, давай лучше выберем платье на вечер.

День прошел в беготне и заботах. Иней куда-то исчез, и если мелькал на горизонте, то только в компании деятельной Любаши, потому не болтал, а тут же исчезал где-то. Для самого Велемира тоже нашлось дело: кто-то выкрал из царской конюшни жеребенка и исчез с ним, как и не бывало. Произошло это ночью, но точный час установить не удалось.

Старший конюх перед сном все проверил, оставил за себя конюхов младших и ушел к жене под бочок. А по утру всех разбудило обиженное ржание кобылы. Тогда-то и заметили пропажу, но сразу за помощью не пошли, пытались разыскать жеребенка своими силами, чем сделали только хуже. Следы затоптали, смешали запахи, распугали возможных свидетелей. Еще и Ратмир с его обещаниями снести головы виновным усугубил дело.

Велемир тщательно обошел всю конюшню, но единственное, что нашел, царапины на дальнем окне. Глубокие и ровные, точно их оставили стальными когтями, он с такими еще не сталкивался. Затем проверил двор и сад замка, особенно те участки, где нечасто ходят. Там же обернулся волком, чтобы запахи стали ярче, как и звуки.

Он рыскал повсюду и искал какие-то следы, а еще прислушивался ко всему вокруг, не хотел столкнуться с Василисой. А вдруг испугается? Волк на нее уже нападал, немудрено его теперь бояться. А еще – потихоньку, по капле, переносить этот страх и на Велемира-человека. Меньше всего он хотел пугать девушку, на которой собирался жениться. Если она, конечно, не откажется.

Потому и следил, чтобы не пересечься с Васей и прочими родственниками. Тем более особенных результатов он не достиг. Вроде бы напал на след жеребенка, но слабый, едва заметный, точно тот не шел, а летел по воздуху. Потом наткнулся на пару длинных волосков, как из гривы, и все оборвалось. Испарился жеребенок, что ли?

Или заглотили целиком, подсказал внутренний голос. Но даже среди нечисти с нежитью таких монстров было немного, буквально по пальцам руки пересчитать. Если бы кто-то из них появился в Лукоморье, то как бы прошел мимо всех защитных артефактов? Да и магов здесь столько, что и шага без их надзора ступить нельзя.

А жеребенка могли и обычные люди увести. Те же конюхи. Кони-то у царя отменные, за златы купленные, тонконогие и быстрые, так что рисктого стоил. Опросить бы всех тщательно, но этим пусть дознаватели занимаются. Не хватало еще царевичу конюхов трясти! Этак дойдет до того, что он и с подковами возиться сам начнет!

Но мысли свои Велемир честно изложил дознавателю, после чего ушел в город, отобедать в таверне. Выбирал ту, в которой до того ни разу не был, чтобы ни у кого не было соблазна подсыпать какой дряни в еду. И пусть образ Дмитра, занимающегося таким непотребством, изрядно потускнел и стал осыпаться, но кто-то же творил все те ужасы. Опоил Василису, попытался натравить на нее Велемира, напихал ему иголок в подушку… Потому расслабляться нельзя. Он заказал у подбежавшей разносчицы себе еды, тщательно ее обнюхал и начал есть, в который раз порадовавшись, что не особенно знаком местным жителям.