Книга Эльфофобия, страница 73 – Таша Алферьева

Поздними вечерами, когда не было слишком холодно, я частенько выгуливала кобылу по дороге между школой и городом. С неё мы сворачивали в лес и носились по укатанным санями широким тропам, по которым горожане ездили за дровами и хворостом. Освещением нам служили сугробы, толстой периной укрывавшие поля и лес. Казалось, снег сначала напитывался светом луны и звёзд, а потом отдавал его окружающему пространству, прогоняя прочь ночную тьму.

Пугливая Росинка быстро привыкла к вечерним вылазкам, перестала спотыкаться и оседать на задние ноги от каждого шороха. Если мы замечали на дороге припозднившийся экипаж или всадника, спешили нырнуть в лес, чтобы нас не узнали, из-за чего среди адептов зародилась легенда о таинственном незнакомце на белом коне. Белой Росинка стала благодаря темноте и лунному свету, да и конём, скорее всего, по той же причине. Подруги, знавшие о моих прогулках, подшучивали над другими девчонками, уверяя, что это тот самый сказочный принц, о котором мечтает каждая девушка. Осталось только изловить, желательно в полнолуние на перекрёстке двух дорог, обязательно в полночь. Ния шла дальше и советовала делать это в свадебном платье натощак, чтобы конь смог без проблем домчать влюблённую парочку до ближайшего храма или городской управы для законного заключения брака. Некоторые адептки почти поверили, вообразив, что это эльфы так своеобразно развлекаются бессонными ночами. А чем дивные не принцы?

Сегодня мы с Росинкой отправились гулять пораньше. Всё-таки будний день, завтра на занятия, надовыспаться. Заметив одинокую фигуру, неспешной рысью приближающуюся со стороны города, я привычно повернула к лесу, однако не стала торопиться, уверенная, что всадник равнодушно проедет мимо. Ошиблась, и заметила это слишком поздно. Незнакомец бешеным галопом целенаправленно летел в мою сторону. Испугавшись, дала Росинке таких шенкелей, что та сначала взвилась на дыбы, затем сделала длинный прыжок и лишь потом опрометью помчалась вперёд. Мы вихрем долетели до леса. Прежде, чем скрыться в его глубокой тени, я оглянулась. Преследователь не отставал. Его конь даже издали выглядел мощным и крупным. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Хотелось надеяться, что в лесу удастся незаметно свернуть с дороги-просеки на какую-нибудь неприметную тропку и спрятаться в густом подлеске. Привыкшая к ночному лесному сумраку Росинка скакала, не сбавляя темпа, в то время как незнакомец заметно приотстал. Кажется, он что-то кричал, но я ничего не разобрала, продолжая подгонять лошадь. Наконец, мы спрятались в кусты. Разгорячённая скачкой кобыла громко всхрапывала, выпуская из ноздрей густые клубы пара. Я ласково её оглаживала, трепала по шее, чесала гриву, прислушиваясь к тому, что происходит за спиной.

— Эли! Стой! Куда ты⁈ Не бойся, это я!

Курт⁈ Почему он меня преследует?

Испугавшись, что Росинка, почуяв близко жеребца маркиза, выдаст нас своим ржанием, я спешилась, сняла с шеи шерстяной узорчатый платок, подаренный мне Мартой, и обернула его вокруг лошадиной морды. Кобыла недовольно дёрнулась, но быстро смирилась, послушно опустила голову и прижалась к моей груди, настороженно прядая ушами.

Лишер продолжал стоять на месте. Я слышала, как тяжело дышит и храпит его конь, скрипит под мощными копытами наст.