Книга Караул! Яга сбежала!, страница 99 – Елена Артемова

Кощей загадочно улыбнулся и слегка наклонил голову, позволяя тени скрыть часть его лица. Однако его стать и уверенная походка всё равно приковывали взгляды. Вскоре торговка фруктами, засмотревшись на него, вместо яблок положила в корзину покупательницы живого цыпленка, позаимствованного у своей соседки по прилавку, чем вызвала возмущенный переполох. Я лишь покачала головой, пряча улыбку.

Наконец, впереди замаячил ярко-красный шатёр заморского купца. Надпись над входом гласила: «Салон волшебных вещиц». Желающих прикупить себе артефактов не наблюдалось, и мы, откинув тяжёлый полог, вошли внутрь.

В нос сразу же ударил сладковатый запах благовоний. Послеяркого солнечного света я на мгновение ослепла в полумраке шатра. Беспокойство, накатившее в первые секунды, испарилось без следа, как только у самого уха я услышала вкрадчивый шёпот Кощея:

— Я рядом.

И больше ничего не нужно было добавлять. Этих двух слов достаточно, чтобы понять — я под надёжной защитой.

Когда глаза постепенно привыкли к тусклому свету, принялась осматриваться.

Василиса была права: волшебства здесь было видимо-невидимо. Полукругом расставленные столы ломились от всевозможных диковин — причудливых украшений, одежды, поблескивающих безделушек. Что-то, напоминающее самобранку, торчало из-под пары поношенных сапог — высоких, по размеру явно предназначенных для мужчины.

А вот самого продавца нигде не было видно. Прислушавшись, я различила сдавленный спор за дальней стенкой шатра. Спорили двое.

— Нет! — раздался приглушенный мужской голос. — И не приходи сюда больше. Не впутывай меня в свои дела.

— Ты ещё пожалеешь, — зашипела в ответ женщина, и её голос смутно показался знакомым.

На этом их диалог оборвался. Я услышала лишь торопливый цокот быстро удаляющихся шагов. В следующее мгновение в шатре появился высокий грузный мужчина лет пятидесяти. Его окладистая борода аккуратно заплетена в несколько косичек, а длинный халат из цветастого шелка, достававший до самых пят, шелестел при каждом движении. Образ заморского купца завершала тёмная широкополая шляпа, надвинутая на самые брови.

— Добро пожаловать, уважаемые гости, — произнёс мужчина, разводя руками в широком жесте, но его глаза бегали беспокойно. — Чем могу порадовать искушённых покупателей?

— У тебя есть зеркало, — не спрашивал, а утверждал Кощей, пока я, пятясь, отступала к выходу. Мне до жути хотелось разглядеть ту собеседницу, чей голос показался мне знакомым.

— Подышу воздухом, голова от запахов кружится, — сделала вид, что мне нехорошо, и выскользнула наружу.

Как вовремя! Незнакомка как раз завернула за угол соседней лавки. Я едва успела заметить край её тёмного платья, мелькнувший за поворотом. Кроме неё, вокруг ни души — я не сомневалась, что это именно та, кто мне нужен. Рванула за ней со всех ног, стараясь не упустить.

Осторожно выглянула на соседнюю улицу — беглянка как раз зашла в двери харчевни «Гнездо Жар-птицы». Вот ведь фантазия у хозяина,— усмехнулась я, открывая двери заведения.

Народу внутри было немного. Почти все столики пустовали, кроме двух. За первым, усердно работая ложками, два мужичка уплетали обед из общего котелка. За другим же сидела Елена Прекрасная, одетая в неприметное тёмно-синее платье. Она что-то поспешно запихивала в котомку, лежавшую на столе.