Книга Как злодейка кукурузу выращивала, страница 151 – Хэйли Джейкобс

Возвращаюсь в дом и сажусь за письменный стол. Нужно составить отчеты по управлению герцогством, проверить счета и отдать распоряжения слугам. Работа помогает отвлечься от тягостных мыслей. Погружаюсь в бумаги, стараясь не думать о бале, о Кайдене, о его будущей невесте.

К вечеру чувствую себя измотанной. Решаю выпить чашку травяного чая и почитать книгу перед сном. Выбираю старинный том по истории Азарина, надеясь узнать что-то новое о прошлом нашей страны либо же, мучаясь от скуки и сухого повествования, быстро и безмятежно уснуть. Но даже оказавшийся увлекательным сюжет не может полностью завладеть моим вниманием. Образ Кайдена не покидает мыслей.

Засыпаю с тяжелым сердцем. И мне снится бал. Кайден стоит в центре зала, окруженный прекрасными дамами. Он улыбается, но в его глазах нет радости. И вдруг он смотрит на меня. Наши взгляды встречаются. Синий пронзительный взор, в котором ни осуждения, ни обиды, лишь непонятная эмоция, которую я не успеваю распознать. Просыпаюсь в холодном поту. Это всего лишь сон, говорю я себе. Всего лишь сон. Но почему-то мне кажется, что в нем есть доля правды.

Утро не приносит облегчения, оно встречает меня серым небом и моросящим дождем. Идеальная погода для того, чтобы предаваться унынию, но я заставляю себя встать и начать день. Нужно быть сильной. Ради герцогства, ради себя самой.

Чувствую себя разбитой и опустошенной. Бал, Кайден, его невеста — все это крутится в голове, не давая покоя. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но мысли постоянно улетают в столицу.

В конюшне застаю конюха, чистящего моего любимого коня чалой масти по кличке Ветерок. Решаю прокатиться — давненько я не была в седле — несмотря на непогоду.

Верховая езда всегда помогала мне собраться с мыслями и ощутить прилив сил. Выезжаю за ворота поместья и направляю Ветерка в лес. Дождь усиливается, но мне все равно. Ветер треплет волосы, освежает лицо. Чувствую, как кровь быстрее бежит по венам.

Лес встречает меня тишиной и прохладой. Капли дождя падают с листьев, словно слезы. Вдыхаю терпкий запах мокрой земли и пожухлой прошлогоднейтравы. Ветерок бодро несет меня по лесной тропе, и я позволяю ему выбирать дорогу. Доверяю коню, как доверяла ему всегда.

Внезапно Ветерок останавливается, настороженно прислушиваясь. Впереди, сквозь пелену дождя, виднеется поваленное дерево, преграждающее путь.

Объезжаю препятствие и замечаю на сырой земле следы копыт. Кто-то проезжал здесь совсем недавно. Сердце тревожно замирает. Кто это может быть? Разбойники? Или охотники?

Пришпориваю Ветерка и ускоряю шаг, возвращаясь к тропе, ведущей к поместью. Нужно выбираться из леса, пока не стемнело. Но вдруг слышу из-за спины звук приближающихся копыт. Кто-то догоняет меня.

Оборачиваюсь и вижу одинокого всадника, мчащегося навстречу на вороном коне. Его лицо скрыто под капюшоном плаща, но меня не покидает чувство странного узнавания.

Останавливаюсь как вкопанная, не зная, что делать.

Бежать? Или ждать его? Сердце бешено колотится в груди. Странник подъезжает ближе и останавливает коня. Снимает капюшон, и я вижу его лицо. Он смотрит на меня, и в его глазах читается… облегчение? Или надежда? Не успеваю понять.

Меня трясет. Вовсе не от холода.

Губы двигаются, но из моего рта не вылетает ни слова.