Книга Три желания, страница 56 – Ольга Придакова

Хотя, сегодня, сидящие в лодке и оказались здесь по доброй воле, однако это не делало их особенными. Просто джентльмены удачи — повезёт, не повезёт. Первый вариант был предпочтительнее и предполагал дальнейшую безбедную жизнь, второй же... Второго не знал никто, потому что выживших не было.

Вот, наконец, блеснул и тут же погас лучик надежды и народ было воспрянул духом — удалось! Они обманули смерть! Осталась самая малость, доплыть до небольшого острова, что находился прямо по курсу суденышка. Но вдруг, впереди туман разорвался клочьями, образовывая полынью с черной водой из которой стремительно взвилось вверх блестящее, гладкое тело с вытянутой головой, увенчанной короной из рогов и изумрудом глаз, размером с тарелку.

Оглядев людей, замерших перед ним в смертельном ужасе, зверь плотоядно улыбнулся и начал выбирать из глубины своё тело, свивая его в кольца. А потом начался завораживающий танец. Его шкура замерцала, поменяла цвет с малахитового, казавшегося в темноте ночи чёрной, на бледно-голубой и обратно... Кольца, то скручивались в тугой узел, то завивались спиралью, то оборачивались вокруг тела зверя и распрямляясь, шли волной. Разноцветные пятна вспыхивали на ней и гасли, создавая свой ритм. И всё это в полнейшей тишине. Погрузившись в транс, люди всё ближе и ближе подплывали к чудовищу и в момент, когда гибкое тело взвилось ввысь на всю длину, мужчины дружно вскинули головы вслед за ним.

А потом монстр просто стал втягивать в себя воздух и из людей тонкими струйками потянулись к нему серые ды́мки. В воздухе они замерзали,превращаясь в черные кристаллы, которые с шумом шлепались в воду и тонули. Через несколько минут всё было кончено. Напоследок, ударив хвостом по лодке с мёртвыми людьми и подождав, когда она затонет, тварь сама скрылась под водой. А немного позже уже ничто не напоминало о случившемся и плотный туман вновь покрывал поверхность реки.

Наконец, это произошло! То, к чему долгие недели готовилась прекрасная половина столицы, из-за чего были сломаны сотни игл и исколоты сотни пальчиков белошвеек, а у почтенных мужей семейств добавилось седины, случилось! Бальный сезон считался официально открытым. И открывал его грандиозный прием в честь помолвки дочери нашего короля. Её жених, граф соседнего государства, кстати родины Дарины, должен был прибыть из Адерса со дня на день.

Как объяснила мне Настя, этот союз позволял двум странам объединиться, чтобы полностью подчинить себе побережье Моравы и диктовать свои условия на рынке по добыче кристаллов силы. Кто их обнаружил и первым узнал о чудесных свойствах, история умалчивает, только с помощью этих кристаллов любой маг мог резко увеличить свою силу дара в несколько раз на непродолжительное время. Эффект держался около суток. Потом происходил откат и, чем крупнее и ярче был кристалл, тем тяжелее становился откат. Но разве такая мелочь когда-либо, кого-то останавливала? За кристаллами стали охотиться, их пытались добыть контрабандой, украсть, перепродать… В общем, монополия на этот продукт сулила баснословные барыши и одному маленькому государству такой финт был не по силам. Вот и решили два интригана объединиться, скрепив договор свадьбой. Помолвку приурочили к открытию сезона и разослали приглашения всем более-менее родовитым и богатым семьям. Опять же с умыслом. Наш правитель, вообще, ничего не делал без какой-либо подоплеки. "Король двойных стандартов" — так его шепотом называли некоторые аристократы.