Книга Жертвы обряда, страница 193 – Маргарита Боулес

В последние недели диадема шалила и фонила темной энергией, приоткрывая запретные порталы и вытягивая существ из бездны. Аиррэль засиживался в кабинете, уравновешивая сияние артефакта, не позволяя тьме циркулировать и клубиться.

Сон брата не пошел артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиру требовалось отдавать уйму жизненной энергии, дабы сдерживать буйствующие темные потоки. Сейчас перепрятывать вещицу опасно – магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому Аиррэль работал в замке, отслеживая изменения в энергетическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок.

Собственно, этим я как раз и собирался заняться.

Подозреваемый: Осквернитель Баал

Осквернителя я подозревал меньше всех, с него и решил начать. Баал не любил трепаться и был скуп на слова или просто глуп, но тривиально явиться к нему в обитель и задавать вопросы – безуспешная вылазка. А мне нужно как-то заставить его говорить.

Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я подумывал заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать воинов смертоубийственному ремеслу. И хотя бойцов уменя не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но брат работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в клубах и расширять территории.

Полигон тянулся на тысячи километров, а в арсенале имелись движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и множество иных занимательных штук. Ну и, конечно, лабиринт боли и иллюзий.

Тренировка демонов была в самом разгаре, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пожаловал. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень весело, занимательно и болезненно, а главное – дойти до конца могли лишь лучшие.

Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти преодолел лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моем пути.

Спиралевидные рога и грязно-черная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые черной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, все равно проиграет, не дотянуть ему даже до светлых братцев Архангелов. Однако теперь стоит поддаться, мне ведь требуются ответы, а не очередной враг в копилку.

Драка завязалась без предупреждения. Баал достал два металлических шипа с ядовитыми наконечниками, я вооружился черным острейшим трезубцем, плавящимся в фиолетовом огне. И хотя оружие не вызывало у противника особого трепета, сейчас оно годилось лучше всего.

Мы кружили по полигону, уворачивались от магических заклинаний, парировали выпады и удары, перемещались и уклонялись на протяжении нескольких часов. Шипы Баала рассекали землю, оставляя отметины и создавая разломы. Оппонент сдаваться не желал, а игра в поддавки начинала надоедать, потому я оступился и позволил столкнуть себя в пропасть.