Книга Невеста дракона. Роза и пепел, страница 92 – Ольга Ломтева

Первым в зал вошел герцог. Темноволосый, с вечно надменным выражением лица и горделивой осанкой. Он поклонился мне в соответствии со своим статусом так четко, словно у него внутри был артефакт, отмеряющий правильность угла.

Я не жаловал Хартли. Он представлялся мне скользким опасным угрем среди стаи рыб. Лживый интриган, действующий всегда предельно осторожно. Такой мог вытворить все, что угодно. Его дочь, Мадлен, многие пророчили мне в жены. Возможно, она бы стала неплохой княгиней, не будь у неё столь властного отца. Теперь же конечно и речи об этом не шло.

— Ваше светлость, — фальшиво улыбнувшись, он встал на первую из ступенек, что отделяли пьедестал от остального каменного пола, и тихо заговорил. — Понимаю, что моя дочь, как бы не хотелось мне или ей, не является фавориткой отбора.

Я скривился, выказав не ту реакцию, которую ждал герцог.

— О чем вы пришли просить? — строго спросил его, подавшись вперед на троне.

— Выслушайте меня, ваша светлость, — взмолился Хартли, но как-то не искренне. Я-то ж видел, как умоляют другие. — Я очень озабочен, чтобы мой князь выбрал достойную княгиню. И я догадываюсь, что это вряд ли будет моя дочь…

О какой! Догадывается он. Меньше сплетни надо слушать.

— С чего вы взяли? У всех равные шансы, — сухо ответил я.

— Ваша светлость, называйте это природной интуицией. Ну, не быть Мадлен княгиней. Да и не создана она для этого.

Я откинулся назад и подпер ладонью голову, сделав вид, что мне скучно. Хотя на самом деле испытывал интерес к герцогу. Чего же ему от меня надо?

— Многие замечают, что вы отдаете предпочтение другой. Оно и ясно. Ведь наше драконье сердце такое. Уж если кого полюбили не хотим отпускать, — философски изрек Хартли. — Поэтому предлагаю мою помощь. Я могу уговорить Мадлен не участвовать дальше в отборе, чтобы не создавать конкуренции вашей избраннице.

Уговорить, говоришь? Любопытно. Какой интересный поступок. Жаль, он не знает, что заколдуй матушка платье Светланы обратно и оно тут же станет белым. И никого уговаривать сойти с дистанции не надо.

— А взамен вы просите новые земельные угодья, так? Или редкий артефакт? Или еще чего? — глаза у него заблестели. Конечно, хотел. Да всего и сразу.

— Нет, ваша светлость, — он покачал головой. — Я бы только попросил, чтобы Мадлен стала фрейлиной вашеймладшей сестры, княжны Селении.

Вправду любопытный у нас выходит разговор. Раз всучить Мадлен мне не получится, то можно попробовать мою сестру. Главное ухватиться за какого-нибудь члена княжеской семьи, а дальше смотреть по обстоятельствам. Где землю выпросить, где новую должность… Все своим чередом придет.

— Вы хоть представляете, что предлагаете? — хмыкнул я. — И как считаете? Зачем мне это нужно?

— Я понимаю, ваша светлость, что предлагаю мало, а прошу много, — взмолился он.

Надо отдать должное Хартли. После моего сегодняшнего гнева в отношении стражников и Бернарда, прийти и просить подобное. А он неплох.

— Но Венсалии нужна княгиня, которая явит собой новую эпоху. Вы ведь великий реформатор, ваша светлость. Ваша политика в отношении людей нова. Я хотел бы поддержать вас.

Тяжкий вздох. Но отказывать сразу же не стал. А что, если договориться с герцогом, чтобы выиграла Мадлен, но отказалась от победы. Сделка рухнет, а мы со Светой все равно будем вместе. Как запасной вариант годится. Но! Тогда мне придется посвятить герцога во все наши тайны, так что…