Книга Ложное пророчество, страница 77 – Купава Огинская

Кьяра чувствовала восторженные, оценивающие и сомневающиеся взгляды. Они скользили по ее коже лапками насекомых. Она сдержалась и не передернула плечами, не обняла себя за плечи, чтобы убедиться, что ничто на самом деле по ней не ползет, и не отступила назад, малодушно стараясь спрятаться за Хемой.

Несколько мучительно долгих минут Кьяра боролась с ужасом, пока не заметила Вардана. Он стоял у стены, рядом с одним из рыцарей, и ободряюще улыбнулся, перехватив ее взгляд.

Кьяра не знала, сколько времени главный жрец выступал со своей речью, но все это время она смотрела на Вардана, найдя успокоение в знакомом лице.

Следом за речью началось личное знакомство избранных с последователями Ишту. Девушкам пришлось спуститься на семь из девяти ступеней. По левую руку от каждой жрицы замерли компаньонки, по правую возвышались рыцари, тенью скользнувшие к ним от стены.

Рядом с Кьярой встал неизменный Бейзил, что делало происходящее еще чуточку более невыносимым. Довериться рыцарю, который открыто проявлял к ней неприязнь, Кьяра не могла, как не могла чувствовать себя в безопасности под его защитой.

Сейчас ей особенно сильно хотелось, чтобы рядом оказался Вардан, которому было дело до ее жизни.

Эмиа дала четкую инструкцию: улыбаться, подавать руку, чтобы последователимогли прикоснуться к божественному, и желать, чтобы путь каждого из подошедших был освещен сиянием Ишту. Кьяра следовала указаниям неукоснительно, найдя успокоение в размеренной монотонности ее работы. Она все еще немного возвышалась над людьми и видела, как они копошились, как некоторые пытались пробраться вперед других, чтобы поскорее коснуться избранных.

В толпе вспыхнуло несколько ссор и произошла небольшая драка, но рыцари быстро со всем разобрались, выставив нарушителей спокойствия из храма.

Некоторые из подходивших к ней последователей вели себя необычно: они не благодарили ее просто за то, что она есть, вели себя сдержанно и молчаливо, едва касались ее руки и кисло улыбались на пожелание освещенного сиянием пути.

Хема тоже отмечала таких людей и следила за ними из-под ресниц, пока они не скрывались в толпе.

Несколько часов Кьяра стояла и повторяла одно и то же. Скулы свело от неловкой улыбки, рука, захватанная чужими пальцами, начинала болеть – некоторые из последователей цеплялись слишком сильно, в восторженном порыве не контролируя свою силу. Жгло небольшие ранки, оставленные чужими ногтями. Заживали они неожиданно медленно для таких незначительных повреждений.

Кьяра слышала, как Лисбет, стоявшая рядом, несколько раз болезненно охала – ей тоже приходилось нелегко с последователями. В какой-то момент девушка задрожала, пытаясь подавить тихие всхлипывания.

Как дела обстояли у Ильсы, Кьяра не видела, но подозревала, что та с честью выдержит это испытание и даже не поморщится, как бы больно ей ни было.

К первой избранной стекалось больше всего людей. Сложно было сказать, причиной ли был ее идеальный внешний вид, умение держаться как настоящая избранная или то, что вместе с ней, вместо рыцаря, спустился и главный жрец. Но Кьяра малодушно радовалась, что это немного уменьшило нагрузку на нее.

Она не желала всеобщей любви, а исступленное, полубезумное обожание ее откровенно пугало. Кьяра с большой охотой прямо сейчас отказалась бы от своего звания избранной, передав его Ильсе. Но сделать этого она не могла, ей оставалось улыбаться и произносить одни и те же слова, смысл которых потерялся еще на первой полусотне повторений.