Книга Маг Мороз и его неугомонное счастье, страница 40 – Мелина Боярова

С утра служанки с особенной тщательностью готовили Юленьку к последнему этапу брачных состязаний. Сегодня определятся победители, а девушки назовут имена избранников. А вечером состоятся свадебные церемонии и грянет праздничный пир.

На этот раз в царской ложе присутствовали только невесты и царица в сопровождении аменокаля и воинов свиты. Девушек разместили по правую и левую стороны от правительницы и выглядели они не менее царственно. Участники уже прибыли и с нетерпением ожидали начала состязаний. Имена противников объявляла Тай-Хинан, вытаскивая из золотой чаши дощечки с именами.

Схватки между мечниками были скоротечными и продолжались до признания поражения одним из противников или же до смерти. Последнее обговаривалось перед боем. Зрители, присутствующие на трибунах, бурно реагировали на каждое выступление. А княжна лишь вздрагивала на опасных моментах и отводила взгляд, если кто-либо получал ранение. Царевна же упивалась кровавым зрелищем и одобрительно кивала, поощряя жестокость и расправу над соперниками. Когда на арену вышел Стужев, обе девушки подались вперед, чтобы не пропустить ни секунды боя. Гибкий светлокожий князь двигался легко и наносил смуглому мускулистому тяжеловесу опасные порезы.

У Демидовой закралось подозрение, что царица заранее распланировала, кто и с кем сразится, а затея с дощечками — очередной фарс. Против Артемия вышел опытный боец и в том, что он пропускал удары, проявлялось умение чужеземногогостя, а не слабая подготовка противника. Может, оно и правильно, что вызов бросался более сильному воину? Уже один этот факт заставлял собрать волю в кулак, показать все, на что способен, или даже больше. Победа над равным или слабым соперником — закономерный итог уверенного в себе бойца. Но победа над тем, кто тебя превосходит, приносит истинное удовлетворение и поднимает на следующую ступень мастерства.

У Юленьки сердце пропустило удар, когда право плечо князя рассекла багровая полоса. Артемий поморщился и переложил меч в левую руку. Чужеземец нарочно не афишировал, что одинаково управляется с мечом обеими руками. Поэтому резкая смена тактики смертельно удивила соперника. Двухметровая туша воина кулем рухнула на песок, заливая его кровью. Стужев усмехнулся возникшей на трибунах тишине, затем молча поклонился царице и покинул арену уверенным шагом.

Тай-Хинан досадливо закусила нижнюю губу. Чужеземный гость ненавязчиво намекнул, что игры закончились. Если следующим соперником выйдет Альбазиллис, его ждет та же участь. А вот царевну победа князя только распалила. Это была не первая смерть сегодня, но по зрелищности и накалу страстей она превосходила остальные. Девушка с хищной улыбкой три раза хлопнула в ладоши, после чего зрители отмерли и восторженно загалдели.

Любимчиков публика встречала овациями, которые в равной степени относились к сыну аменокаля и к его противнику. Гайя выступал против сильного мечника, своего бывшего учителя. Двигались оба уверенно, плавно перетекая в стойки и резко срываясь с места при нанесении ударов. Двое мужчин будто бы танцевали опасный танец, итогом которого станет смерть. Кто выйдет победителем, учитель или ученик? Спорный вопрос, учитывая, что для каждого выигрыш — дело чести. Впрочем, если задуматься, итог поединка очевиден.