Онлайн книга «Его нежеланная графиня»
|
И вообще, от одной мысли о предстоящем мероприятии, в животе скручивался тугой узел. Почему? Этого женщина не могла себе объяснить. Она не боялась местного общества, не переживала насчет сплетен. Однако желание остаться в Арельсхолме было сильнее любых трезвых рассуждений. Только вот, далеко не всегда стоит идти на поводу у своих тараканов. Так что встаем, одеваемся потеплее и вперед. Потому что до отъезда нужно успеть переделать кучу дел. * * * В хозяйственной части замка уже вовсю кипела жизнь. Слуги, чей рабочий день начинался еще до рассвета, давно успели позавтракать и теперь заканчивали приготовления к отъезду господ. Собрать еды в дорогу, уложить запасные комплекты одежды, еще раз проверить седла, уточнить некоторые поручения. Справедливости ради, действительно были заняты всего несколько человек, остальные же, в основном изображали бурную деятельность на глазах начальства. Обычная история для любого времени, но Алес смотрела на это сквозь пальцы. Не придумывать же поручения, просто чтобы было. — Ваше сиятельство? — в коридор заглянул еще один лакей. Торес? Теренс? Женскую прислугу Алесия знала хорошо, а вот в парнях иногда путалась. — Мы там трубу из мойной комнаты подправили, взглянете с улицы, что все верно сделано? — Я проверила еще вчера, все в порядке. Она хотела, было, пойти дальше, но парень мотнул головой. — Ее на рассвете опять вывернуло, поэтому я закрепил ее чуть иначе. — Опять? — Алесия чуть поморщилась. — Хорошо, посмотрю. Означенная труба, последние дня тривела себя как-то странно. То изворачивалась под немыслимым углом, то теряла козырек, защищавший ее от попадания снега. Слуги даже начали шептаться о нечистой силе. Однако женщина подозревала, что дело в перепаде температур. Или в ветре. А может, просто сделано как попало. Так или иначе, придется взглянуть. Благо, для этого даже не нужно далеко идти. Из хозяйственного крыла имелось целых четыре выхода на улицу, для слуг. Поэтому Алесия решила воспользоваться ближайшим. Тем, которым пользовалась вчера. И позавчера. Да, эта лестница была чуть круче остальных, однако ступеньки всегда хорошо чистились и даже посыпались песком. Так что можно выскочить на пару минут, взглянуть, а после зимней охоты пригласить мастера из ближайшей деревни… Однако именно сегодня что-то пошло не так. Что именно, Алес сообразила, когда сделав всего несколько шагов, полетела вниз. Часть ступеней, начиная с третьей или четвертой, оказались покрыты льдом. Сердце ухнуло куда-то в живот. Зато сразу вспомнился опыт катания на ледяных горках. Даже игра была в детстве такая — скатись на ногах и не разбей себе нос. Точку равновесия удалось поймать на удивление легко. И все могло бы закончиться хорошо, если бы не песок на последних двух ступенях. Тут даже рефлексы не помогли. Падение вышло жестким. — Ваше сиятельство! — взвизгнул лакей, который шел следом, но еще не успел начать спуск. — Вы… это как же… — Просто помоги мне встать. — буркнула женщина, стараясь не касаться колена, на которое пришелся основной удар. — И осторожнее, сам не сверни себе шею. * * * Новость о том, что графиня упала с лестницы, разнеслась по замку ровно за пять минут. Когда Алес, прихрамывая и опираясь на плечо причитающего слуги, добралась до второго выхода, навстречу им вылетел граф. |