Книга Тайны ночных улиц, страница 144 – Елена Румянцева, Кирилл Токарев, Наталья Ильина, и др.

– Когда-то я уже поменялся. На мой взгляд, чересчур сильно, – книжник зашёлся булькающим смехом, и бывшего герцога передёрнуло от вида вздрагивающих и болтающихся органов в прозрачных колбах. – Если говорить серьезно, то… Информация – единственное, для чего я живу. Мой досуг. Мой хлеб. Моя любовь.

– Тогда не буду тебя мучить. Да, всё правда. Род ди Спатаров отныне в числе отступников.Франческо ди Сангвинаро вот-вот получит права на мой родовой удел, а Дальциан Багрянорукий обратит меня в безмозглую тварь. Это мои спутники, – Роланд указал на стоявших у входа в зал Беатрикс и Козмо. – Всё, что осталось от моего воинства.

– Точнее, это те, кто пошёл за тобой, – Мантред ещё раз громко булькнул. – Ты поставил на карту всё, ди Спатар. Это не может не вызывать восхищения.

– Восхищение восхищением, но мне нужна твоя помощь. За тобой должок, не забыл?

Отмеченный Морольфаном изобразил скорбную гримасу на одутловатом лице.

– О, я помню о том, чем тебе обязан каждый день. Да что там: каждую минуту. Вспоминаю всякий раз, когда приходит время откачать дерьмо из питающих трубок. Или залить питательный бульон в ёмкости, где сохраняются мои кишки и прочий ливер.

– Альтернатива была бы лучше? – Роланд вопросительно поднял брови, и Мантред, смутившись, помотал головой.

– Нет. Конечно же, нет. Даже такое… существование лучше небытия. Что ж, Роланд ди Спатар. Долги надо отдавать. Я помогу тебе.

Механические паучьи ноги снова зацокали по каменным плитам. Добравшись до дальнего конца зала, Мантред Книжник завозился с массивной резной панелью. Мгновение спустя раздался громкий щелчок, заскрипели давным-давно не смазываемые шестерни. Центральное возвышение раздалось в стороны, а на его место поднялась странная конструкция. Издали она напоминала обеденный стол, к поверхности которого тянулись трубки и провода, а под ней лязгали и крутились цепные передачи вместе со сложными системами противовесов.

– Прошу вас подойти, мои… друзья, – в последнем слове слышалась едва заметная ирония. – Это надо видеть.

Вблизи «обеденный стол» оказался механической картой Брунре. Роланд отыскал владения Спатаров и сумел бегло отследить свой собственный путь от далёкого Тултубаша до стен Санкто ди Песто.

– Принцип прост. Это – уменьшенная модель нашего мира. Если точнее – то уменьшенная модель Старого Света, ну да суть не в этом. Любое возмущение в существующей системе можно отразить здесь. Приход крылатого гостя из Обетованного – достаточно серьёзное нарушение существующего миропорядка, верно? – Мантред в очередной раз весело забулькал. – А раз так… Накладываем векторы сил, учитываем основные узлы противодействия, не забыть учесть допустимые отклонения и…

Книжник замолчал, затем дёрнулнесколько рычагов на боку конструкции. Снова что-то заскрипело, грохнуло… по поверхности карты побежали ярко-голубые молнии и запахло какой-то алхимической дрянью. Миг – и металлическая пластина, изображавшая территорию Вольных Кантонов и Святую Область, замерцала дрожащим багровым светом.

– Вот, собственно, и всё. Ангел находится где-то там.

– Территория в несколько сотен миль вдоль и поперек? Да ты издеваешься! – Беатрикс не сумела удержать эмоции. – Чем ты нам помог? Все и без того знают, что ангел упал где-то на севере!