Книга Незваная, страница 108 – Ксения Скворцова

Следующий раз оказался успешнее. Памятуя, как встретил Незвану в людской трапезной, Ратмир, под благовидным предлогом отлучившись из-за стола, направился в стряпущую избу. На крыльце его перехватила старая ключница:

— Здравствуй, княжич, — поклонилась она и лукаво прищурилась: — Заплутал, что ли?

В голове вспыхнули детские воспоминания: кажется, только вчера они с Хортом улепётывали, обжигаяживоты набитыми в подолы рубах троежитниками, сворованными прямо из-под носа грозящей им вслед кулаком Кислицы. На миг снова почувствовав себя провинившимся озорником, Ратмир хмыкнул, неловко проведя рукой по волосам, но быстро нашёлся:

— По квасу твоему соскучился.

Ключница чуть склонила голову набок.

— Так прислал бы кого из девок, нешто самому ходить?

— А почему бы и не сходить? Глядишь, не развалюсь, — улыбнулся Ратмир, надеясь отшутиться. Старую лисицу всегда было трудно провести.

Ключница поджала губы и издала неопределённый звук, но Ратмир, начиная терять терпение, открыл дверь.

— Незванка? А ну, подай княжичу квасу, того, что в холодке стоит, позабористее! — крикнула ключница, сунувшись было в проём, но Ратмир шагнул внутрь, оттесняя её:

— Ступай, Кислица, сам разберусь! — и он закрыл дверь, едва не прищемив старухин подол. — Вот же приставучая, — проходя в избу, пробурчал он, стараясь говорить как можно непринуждённее.

Но Незвана, перебиравшая высокую горку гороха, удивлённо замерла. Кажется, смысл слов ключницы дошёл до неё не сразу, потому что некоторое время она ошеломлённо глядела на Ратмира, и лишь потом, стряхнув в миску прилипшие к рукам горошины, поднялась и заторопилась в клеть.

Княжич опустился за стол, и когда Незвана, появившаяся с крынкой и кружкой, бросила на него короткий взгляд, беспокойно дёрнул ногой. Он начал жалеть о том, что сел не на своё прежнее место в конце стола, а рядом с девушкой.

Незвана налила кваса и, не сводя насторожённого взгляда с Ратмира, опустилась на лавку, словно зная, что явился он вовсе не за тем, чтобы утолить жажду. Под её взором — слишком серьёзным и глубоким — княжичу сделалось не по себе. Он раскаивался в том, что пришёл. Ратмир начинал чувствовать, что, придя к ней, ввязывался во что-то большое. Что-то, за что ему придётся нести ответственность, отчего нельзя будет просто отшутиться. Его уже и так тяготил груз вины и лжи, и, наверное, следовало лишь допить не лезшую в горло кислятину и откланяться. Но гребешок жёг за пазухой, будто там опять лежали горячие пироги.

Бросив попытки влить в себя квас, Ратмир отставил кружку. Ему всегда проще было говорить напрямик.

— Я искал тебя, Незвана.

Лицо девушки чуть-чуть, едва уловимо дрогнуло, когда он произнёс её имя. Так, будтоРатмир прикоснулся к больному месту. Его взгляд против воли скользнул на шею Незваны. Ратмира передёрнуло, словно это он, а не её подонок-братец оставил там теперь уже выцветшие, изжелта-багровые следы.

Заметив, куда он смотрит, Незвана беспокойно нащупала горловину рубашки и натянула её до самого подбородка.

— Я принёс тебе кое-что, — поспешно отводя глаза, проговорил Ратмир и, достав гребень, протянул ей: — Вот.

Очи девушки изумлённо расширились, когда она увидела вырезанную на деревянной глади клетку, из которой, расправив трепещущие крылышки, вылетала птица. Ратмир со спокойным удовлетворением мастера подумал, что резьба и вправду удалась на славу, и пташка получилась как живая: вся стать маленького, но сильного тельца была направлена на движение к свободе.