Книга Пепел короля, проклятого звездами, страница 200 – Карисса Бродбент

– Жалеешь, что не сказал «нет»? – тихо спросила я.

Мне не требовалось пояснять, о чем речь.

Райн ответил не сразу.

– Я проклинал себя за этот ответ, – наконец сказал он. – Долго проклинал. Смерть была бы лучше, чем последующие семьдесят лет. А вот о том, что происходило дальше… пожалуй, есть что сказать. – Райн улыбнулся. – Как и про годы, что ждут нас впереди.

Я тоже улыбнулась. Лицо Райна приняло скептическое выражение.

– Это что за гримаса? – спросил он.

– Ничего. Слишком уж… оптимистичное заявление.

– Слушай, – вскинул он руки, – если в нас не будет хотя бы капли оптимизма, зачем мы тогда все это затеяли?

Верно подмечено. Без оптимизма нечего и соваться в Сивринаж.

– Итак, ты думаешь, что унас получится, – сказала я, снова вглядываясь в очертания города. – Этим вечером.

Райн долго молчал, а когда ответил, в голосе уже не было оптимизма.

– Мы… постараемся, – сказал он.

– Как тихо. Это…

– Неприятно будоражит.

Да. Неестественно тихо, даже учитывая дневную пору. Я ожидала, что в Сивринаже готовятся к возможному нападению. Возводят баррикады. Размещают войска вдоль границ города. Но и на рассвете, когда мы подошли вплотную, все по-прежнему было тихо.

– Не обманывайтесь, они подготовились, – сказала Джесмин. – Просто у них нехватка солдат, поэтому они не станут выходить нам навстречу, а сосредоточат все силы для охраны внутреннего города. А на незащищенные человеческие кварталы им плевать.

В ее рассуждениях была логика. Вейл с ней согласился. Но что-то не давало мне покоя, вызывая странное ощущение в затылке.

– Будь пожестче, принцесса, – сказал Райн, толкнув меня плечом. – Или ты испугалась? Ты? Хиажская королева со стальными нервами?

Я сердито зыркнула на него.

– Так-то лучше, – усмехнулся Райн.

– Я не испугалась. Просто…

Я взглянула на город. На Райна. Снова на город.

Вроде все нормально. Может, во мне говорил страх.

– У меня сейчас те же ощущения, что были накануне последнего состязания.

Точно могу сказать: я не боялась. Во всяком случае, за себя. Меня не страшило получить мечом в живот. Но я боялась, что мое королевство может пасть. Боялась потерять то, что мне дорого.

Я посмотрела на Райна. Он сосредоточенно вглядывался в очертания города. Розовеющее небо делало его профиль еще рельефнее. И вдруг я почувствовала, что мне по-настоящему страшно.

Он повернулся ко мне, и в его глазах я поймала отражение собственного страха. Внутри зашевелились противоречивые чувства, стягиваясь в запутанный узел. Бурлили невысказанные слова.

Райн потянулся и закинул мне за ухо прядь волос.

– Знаешь, что меня всегда в тебе восхищало? – спросил он. – Способность бороться, даже когда тебе страшно. Вот и сейчас не смей прекращать бороться, что бы ни случилось.

– Тогда ты тоже мне это говорил, – криво усмехнувшись, напомнила я.

«Так что, принцесса, даже не смей прекращать бороться! Это разобьет мне сердце».

– Помню. Но ты прекратила и тем самым разбила мне сердце.

– Но сейчас мы не прекратим, – сказала я, не найдя лучшего ответа.

– Точно, – тихо засмеялся он.

– Этого будетдостаточно.

Я надеялась, что мои слова не покажутся стремлением убедить саму себя, хотя на самом деле так оно и было.

– Демонстрация силы. Они же понимают только силу, – добавила я.

Рука невольно потянулась к отметине.

«Змейка, они не будут тебя уважать до тех пор, пока ты не нагонишь на них страху, – прошептал мне на ухо Винсент. – Покажи им нечто устрашающее».