Книга Ветер юга, страница 120 – Мари Лефейр

Около одного из домов она заметила обгоревшие кусты. Бутоны сжались, и уже было трудно определить, что за растение перед ней, но девушка ощутила горечь разочарования: кто-то несколько лет заботился об этом цветке, подстригал и поливал его, а в результате все труды насмарку. Оживление мертвых — пусть даже это всего лишь растения — единственная магия, неподвластная даже драконам. Пусть среди детей и ходили страшилки о тёмных магах, поднимающих мёртвых из могил — это были всего лишь байки. В Фальтерии не было магии, способной на это.

Задумчиво разглядывая цветы, девушка не сразу заметила, как на улице появился человек. Она обернулась лишь тогда, когда услышала позади себя чужое кряхтение. Это оказалась старуха, нагруженная вёдрами с водой. Она с трудом переставляла ноги, но упорно тащила свою ношу. Сильвия не выдержала: вид страдающего человека пробудил в ней сочувствие.

— Может, вам помочь? — окликнула она старуху.

Та смерила ее недоверчивым взглядом:

— А ты кто такая будешь? Из магов? — она подозрительно нахмурила брови. — Так мне от вас помощи не надо! Разрушили нам всё тут… Освободители, называется! И без вас жили прекрасно.

Пусть Сильвия и не являлась солдатом Объединенной Магической армии, девушка ощутила за них обиду, встретив столь ярую неприязнь со стороны тех, кого они стремились защитить.

— Я не из магов. Всего лишь странствующий менестрель, которого занесло в эти края, — Зефир продемонстрировала лютню на плече.

— Тьфу, шлюха, значит, — сплюнула старуха, — лучше иди развлекай этих немытых солдат в тавернах, не мешайся под ногами у нормальных людей.

Симпатия к старухе вмиг пропала, и Сильвия проводила её долгим взглядом. Какая грубая женщина… А ведь наёмница всего лишь хотела ей помочь!

Надо было идти дальше. Как понять, где находится штаб Объединенной Магической армии? В донесениях, которые получали лесные эльфы от своих шпионов в Фальтере, город должен был быть окружён войском магов. И потому Сильвия предполагала, что, оказавшись в пригороде, она сразу наткнется на солдат, которые смогут провести её к кому-нибудь из командиров. Однако пока улицы продолжали быть пустынными. Девушка подивилась: и куда подевалисьлюди? Не могли же они все погибнуть! Она всмотрелась в окна ближайшего дома, и внутри него какая-то смутная тень отпрянула от окна. Ясно: в домах прячутся. Видимо, они стараются лишний раз на улицу не выходить. Но Сильвия понимала — всё это лишь временно. Стоит только начаться голоду, который неизменно идет следом за войной… Думать об этом не хотелось.

Она миновала ещё несколько улиц. Все жители, которых она встретила, выглядели жалко: в грязной, испачканной копотью, одежде и с измождёнными лицами. Двое мародеров пытались вскрыть замок чудом уцелевшего продуктового магазина, хозяин которого в спешке бросил своё имущество. Они смерили Зефир оценивающим взглядом и, решив, что она не представляет интереса, продолжили своё дело. Первым порывом Сильвии было отогнать их, но, поразмышляв, она решила этого не делать, вспомнив недавнюю встречу со старухой. Эти люди так отчаялись, что уже перестали верить во всё хорошее и сейчас думают лишь о выживании, уподобившись животным.

Над улицей разнёсся крик. Сильвия покрутила головой, пытаясь определить источник, и свернула на боковое ответвление. Впереди, в тупике, она заметила двух детей, жмущихся друг к другу. Над ними возвышалась какая-то неясная тень. Сильвия моргнула несколько раз и только потом поняла, что это морвал. Демон посреди города? Удивительно.