Книга Книга воздуха, страница 119 – Елена Булганова

– В общих чертах, – кивнула Лида. – Нам рассказал Антуан, то есть Антон. Но он слишком торопился, и мы не поняли: почему вы попали в тюрьму? И почему сами же из нее не освободились?

Лицо Жерома отразило живейшее страдание, будто та беда случилось с ним лишь вчера.

– Как многие вечники, я понятия не имел, что со мной происходит. Мои сыновья уже родили собственных детей, а я все еще выглядел как юнец с легким пушком на лице. Не ведая тому причины, я наловчился маскировать свою внешность: приклеивал бороду и усы, рисовал морщины и с помощью пудры добавлял седины в волосы. Впрочем, никто не обращал на мой облик особого внимания, пока однажды во время шумного застолья меня не спихнули в фонтан. И вылез я оттуда уже в своем естественном виде, причем был так взбешен, что несколько моих обидчиков упали замертво. Но этого никто даже не заметил – все взгляды были прикованы ко мне. Позднее сам наш король Луи пытался дружески побеседовать со мной, выспрашивал, к каким средствам прибегаю, чтобы оставаться столь молодым. Увы, я ничего не мог ему ответить. И в конце концов был брошен в тюрьму без внятного обвинения,с предписанием всегда носить на лице маску. Мне под страхом смерти запрещалось разговаривать со стражниками. Впрочем, одну лазейку король для меня оставил: я мог однажды передать его величеству чистый листок бумаги, и это был бы знак, что я готов раскрыть тайну своей молодости. Но, по понятным причинам, этого никогда не случилось.

– И вы не сообразили, что можете легко уйти из тюрьмы? – спросила Весна.

Жером сокрушенно качнул головой.

– Нет. Я страстно желал выйти на свободу, повидать своих детей, уже превратившихся в стариков, побывать на могиле дорогой моей супруги. И старательно выполнял все требования, словно надеялся таким образом смягчить сердца своих тюремщиков, доказать всем, что я не опасен. Так шли год за годом, на смену отчаянию и тоске пришло бездумное оцепенение, когда однажды ночью двери моей темницы распахнулись. Юноша, отрекомендовавший себя как виконт де Корбо, подарил мне свободу, а главное, рассказал то, о чем мне следовало знать давным-давно. А позднее, когда мы стали друзьями, поведал такое, что и вообразить было немыслимо: будто бы он и его жена Анна пришли из будущего. Я упивался их рассказами о невероятных изобретениях и открытиях человечества. На последующие четыре века мы стали неразлучны.

– Ребята уже тогда планировали с вашей помощью, Жером, связаться со мной? – спросила Лида тихим голосом, впечатленная судьбой вечника.

Француз энергично помотал головой, словно норовистый бычок.

– Прошу, называй меня на «ты». И нет, не планировали, разве что таили робкую надежду. Только пару веков спустя я обнаружил в себе способность гулять между реальностями, и мне понадобились месяцы, чтобы это осознать. Как я уже говорил, узор двух шаговых реальностей так филигранен и так гармонично совмещается, что сам я не замечал момента перехода. А вот мои друзья были впечатлены, когда однажды я просто исчез на их глазах посреди оживленной беседы. Думаю, причиной моего дара стало то, что именно тогда о Железной маске стали много писать и говорить. Конечно, нашей совместной радости не было конца. Твои друзья, Лида, все эти века очень скучали по тебе, по Лазарю, по всем, кого оставили в будущем. И мечтали найти способ, чтобы вам однажды встретиться. Какие изыскания они вели, какую мощную сеть закинули, чтобы решить этот ребус!