Книга Забытые боги: Пепельное солнце, страница 131 – Ан Тала

***

Холодный пот струился по лицу, охлаждая горящую от солнечных ожогов кожу. Под ногами кипели камни, они плавились от жара Солнца, что зависло прямо над ним. Глаза слепли от нестерпимого света, их жгло даже через закрытые веки. Он не мог пошевелиться, не мог двинуть рукой, чтобы поднять меч и заслониться им от того, кто стоял напротив.

– Ты проиграл, – послышался тихий скрежет голоса прямо в голове, минуя уши. – Встань на колени и признай превосходство господина, и он даст тебе надежду на второй шанс. Твой народ поплатился за своё упрямство, и теперь ты остался один, так к чему сопротивляться? Опусти свой меч и сдайся, пока ещё есть время.

От жара было нечем дышать, но прохладный металл доспеха спасал тело от палящего зноя. Он выругался и поднял руку, но тяжесть меча была невыносимой. Пальцы судорожно хватали ледяную рукоять, но она выскальзывала из рук.

– Ха, ты всё ещё барахтаешься, как дохлая рыба на берегу, – заскрипел голос. – Ваше высочество, тебе не стоит прилагать столько усилий перед собственной смертью. Сражаться в такой момент… Значит, ты выбираешь смерть и забвение?

– Я… Я никогда не сдамся Бо, никогда!

Яростный крик прорезал небеса. Он резким рывком поднял меч и кинулся на звук голоса вперёд. Холодный металл меча прорезал податливую плоть, густая кровь хлынула наружу черными липкими сгустками. Она текла, не переставая, медленно обволакивая меч и его самого.

– Что? Что это такое? – он пытался смахнуть черную слизь со своих рук, но она намертво прилипла к наручам доспеха.

– Принц Сунги, вы слишком наивны. Думали убить того, кто мёртв, одним ударом?

Колючий хохот забрался в мозг, вытесняя все лихорадочные мысли о борьбе. Силы покидали его. Он опустился на колени, упираясь мечом в дышащую огнём землю, но голова его была всё так же гордо поднята.

Он проиграл, но не сдался.

– Ваш век закончен, но не волнуйся, ему на смену придёт вечное блаженство. Мы позаботимся о том, чтобы твой народ больше никогда не познал боли. Он больше ничего не познает.

Горячий металл пронзил его грудь с громким хлюпаньем. Черная жидкость устремилась в открытую рану, смешалась с его собственной кровью, отравляя тело.

– Смерть будет для тебя облегчением, Ваше высочество. Я позабочусь о том, чтобы твою душу доставили Бо Юкану с должным почетом и уважением. История твоей смерти украсит трактаты о тех, кто погиб, защищая свою гордыню. Какая нелепая смерть.

На смену свету пришла тьма. Она заволокла всё вокруг, забрала ослепляющее сияние Солнца, но взамен подарила долгожданную прохладу.

– Дилфо! – послышался звонкий крик, последнее, что он услышал, прежде чем тьма окончательно поглотила его.

***

– Дилфо!

Он открыл глаза. Ючке склонился над ним с озабоченным выражением лица, его холодная ладонь касалась лба Дилфо, отчего по всему телу мальчика пробегала тихая дрожь. Дилфо смахнул ладонь юноши, приподнялся на кровати и закашлялся. Ючке мягко похлопал его по спине и едва слышно спросил:

– Сон снова видеть?

Дилфо, тяжело дыша, прислонился к стене и дрожащим голосом ответил:

– Да, но сегодня сон другой, не такой, как раньше. Было так жарко, так тяжело дышать, всё было в огне и этот голос… Противный скрипучий голос в моей голове. Кажется, я умер во сне, Ючке. Как такое может быть?

Мальчик снова закашлялся, но на этот раз Ючке не стал прикасаться к нему, чтобы утешить.