Книга Хроники Артуриана: Империя выживших, страница 75 – Ан Тала

— Мы отправим самое лучшее, что есть у нас, наших детей, на исследование Торнуила, тем самым мы покажем, как сильна Артурианская империя, которая готова отдать самое дорогое ради достижения целей. У артурианцев появится ещё один повод гордиться своим происхождением, а лерутрангцы поймут, что с нами всё ещё стоит считаться.

Урбос утомлённо отмахнулся.

— Это всё для проформы. Каковы истинные ваши намерения, Ювлус?

Военный министр придвинулся к столу, улыбнувшись одним уголком губ, он понизил голос и доверительно произнёс:

— Мы отправим небольшую группу, лучших из лучших, которые пройдут сложную многоуровневую подготовку, чтобы обеспечить наискорейшее завершение миссии, и заставим их сообща работать с врагом. Мы сможем достичь целей Империи под самым носом у лерутрангцев так, что они этого даже не заметят.

Флегматичность императора сменилась лёгким интересом.

— Что вы имеете в виду?

Ювлус мысленно усмехнулся, тогда как внешне оставался почтительно любезен.

— Позвольте изложить полную версию своего предложения в отчёте, Ваше Высочество. Обещаю, она вас не разочарует.

Артуриан, Ародан, квартира юа Хадруа,

5328 год, 50 день второго лета

— Мама? — тонкий детский голосок сонливо потревожил ночную тишину.

Шуршание ткани, нежный аромат цветочных духов, тепло касания.

— Спи, пело. Закрывай глазки и ни о чём не думай.

Беспокойство и страх цепляются в крохотное сердце ледяными клешнями.

— Почему ты в форме? Что — то случилось?

Пауза. Чувство вины в каждом слове.

— Ничего, пело. Я просто кое — что должна сделать. Всё хорошо.

— Работа?

Злость.

— Да. Спи. Представь, что я приснилась тебе.

Шелест уходящих шагов. Гаснущая надежда.

— Но ты же вернёшься, правда?

Молчание. Лёгкая улыбка и горечь нежных рук.

— Ты так похож на своего отца. Прошу тебя, не вырасти таким, как он.

Сопротивление. Непонимание. Паника.

— О чём ты, мама? Папа — великий человек.

— Ты прав, пело, он — великий. Но совсем не человек.

Грохот взрыва, оглушающий, невыносимый. Боль в груди, безмолвно изливающаяся через тёплые слёзы.

Торнуил,

5347 год, 1 день первой весны

Ариан открыл глаза. Он пытался отдышаться, избавиться от плена кошмара, терзающего его. Парень задергался, но запястья и лодыжки крепко держали тонкие полоски металлического пластика. Ариан не понимал, где находится. Паника захлестнула его, он хрипел в попытках закричать, но голос не поддался. Резкий поток кислорода, поступивший в маску, отрезвил Ариана. Он перестал барахтаться и остановился, стремительно думая. Парень задышал ровнее, восстанавливая дыхание. Разум прояснился.

“Торнуил. Мы прилетели”.

Мрачная безысходность поселилась в душе Ариана, когда отец впервые рассказал ему о своём плане. Он назвал это “необходимой жертвой”, имея ввиду собственного младшего сына, которого отправил на смерть в угоду своим политическим амбициям. Ариан не спорил, парень привык к тому, что в глазах отца он лишь орудие для его целей, настолько привык, что и сам стал смотреть на других подобным образом.

— Проводится сканирование организма. Пожалуйста, подождите.

“Будто у меня есть выбор”, — Ариан неподвижно ждал, когда на крошечном дисплее перед его глазами золотистая загрузочная полоса дойдёт до конца. Чувствовал он себя странно: голова кружилась, руки и ноги словно припечатало к капсуле, тошнота застыла под солнечным сплетением,но в целом Ариан ощущал, что полон сил, о чём его поспешила уведомить и Система жизнеобеспечения: