Книга Типографский брак, страница 71 – Галина Герасимова

– Такое было? – одними губами уточнил у Алисы Марк, но она пожала плечами. Она никогда не описывала подобной сцены. Лишь упоминала, что герцог болезненно-внимательно заботился о своем жеребце, Пепле, и чутко прислушивался к магии замка. Как мир книги смог так переиначить ее недосказанность, оставалось лишь гадать.

– Беда! – В гостиную вбежала полная кухарка, прерывая их разговор. Обычно опрятная, сейчас она где-то потеряла чепчик, а измазанные в муке руки тряслись, как при припадке. – Про… продукты в кладовой… Всё испорчено! – она вдруг села прямо на пол и расплакалась. Как будто была виновата, что защита замка ослабла.

– Ну-ну, Агата, прекрати, – растерялся дворецкий, а Вельвела присела и крепко обняла ее, позволяя женщине выплакаться ей в плечо.

В кладовую, под причитания кухонной прислуги и гениального повара, чьи рыжие лихо подкрученные усы могли конкурировать с усами поэта, они спустились вместе. Алиса предусмотрительно осталась у лестницы – и так было понятно, что ситуация повторяется. Стена в кладовой почернела, плесень, ползущая по ней, уже перекинулась на запасы. Крупы, стоящие поодаль, еще можно было спасти, а вот сыры и вяленое мясо… Увидев это, повар издал горестный сип и вцепился себе в бородку. Похоже, всем в замке предстояло затянуть ремни потуже.

Поваров удалось успокоить.Голодными никто в любом случае не останется, новый завоз продуктов через неделю, а до этого времени протянут. Да и в теплице есть овощи, пусть немного, но ненадолго хватит, чтобы разнообразить меню.

– Этот замок, как карточный домик. Стоило сломаться в одном месте – и всё рушится, – Марк с силой потер лоб, раздумывая. – Алиса, чего боится тьма?

– Огня, – рассеянно отозвалась она. – Когда проклятие только набирало силу, местные в первое время спасались кострами.

– Понял. Зажгите свечи по замку и расставьте дежурных, – повернувшись к Вельвеле, приказал Марк. – И отнесите факелы к наружной стене. Надо быть готовыми к нападению.

– К нападению?

– Если защита замка ослабнет, твари не будут ждать, пока она вернется.

***

Гниль расползалась быстро. Будто только и ждала, чтобы прорваться в замок и начать свой жуткий пир. Несмотря на все ухищрения, к следующей неделе она добралась до кузни, оставив от заготовленных стрел лишь ржавые наконечники. Востроглазая Вельвела заметила первые пятна и на воротах, после чего во дворе стало ярко, как солнечным днем в столице Родевилля: одними факелами решили не ограничиваться и жечь костры.

Марк и Алиса почти не спали, изучали старые дневники, спасенные из книгохранилища. Прежние владельца замка тщательно записывали поведение тьмы и способы с ней бороться. Жаль, раньше Алису этот вопрос занимал мало: для ее героини темные земли были лишь проходной локацией и местом встречи со злодеем. Да, местом интересным, с берущей за душу историей. Но образ одинокого и печального герцога взбаламутил слишком много читательских сердец. Если бы Луиза разобралась с проклятием, читатели точно потребовали бы заменить главного героя!

Так что с подступающей тьмой и чудовищами приходилось справляться собственными силами. За несколько дней они успели попробовать крапиву (выдранную в теплице, после чего Пэйн сутки с ними не разговаривал), соль, перец и чеснок (повар поделился ими куда охотнее), серебряные цепи и текучую воду. Перец был однозначно признан самой дурацкой идеей – оборотни разом потеряли обоняние и чуть не упустили очередную порцию плесени, уже на внутренней стене замка.