Книга Невинная вдова для императора, страница 83 – Ольга Росса

Я остановился возле золотого трона с пурпурной обивкой, но садиться пока не стал. Рядом со мной стоял лакей, держа в руках открытую кованую шкатулку. В ней на бархатной подушечке лежали аметистовые броши в виде небольшой виноградной грозди, символа династии Кросрейл. Драгоценные антикварные изделия хранились до этого дня в императорской сокровищнице. Их создали чуть ли не пять веков назад по приказу одного из моих предшественников. Магии они не имели и служили лишь отличительным знаком участницы.

— Дамы и господа, отбор невест для Его Величества Бенедикта Третьего открыт! Первая претендентка — Герцогиня Карен ди Астон! — голос церемониймейстера, усиленный магией, прокатился громом по залу.

Из строя невест вышла высокая статная блондинка в небесно-голубом платье.

— Ваше Величество, это большая честь для меня, — девушка присела в элегантном реверансе, её глаза цвета стали лихорадочно блестели от гордости. Единственная герцогиня среди претенденток.

— Нарекаю вас, леди Карен, своей невестой на время отбора, — произнёс я полагающуюся фразу и, взяв брошь, аккуратно приколол к платью девушки слева, чуть ниже ключицы… Она даже слегка вздрогнула, когда я коснулся её. Хорошо, что на мне были надеты белые перчатки для избегания телесного контакта.

— Благодарю, Ваше Величество, — склонила девушка голову и вернулась на место.

И так церемониймейстер вызвал всех претенденток для посвящения в невесты: две маркизы, три графини и одна прелестница баронесса, которую я запомнил ещё по фотографии. Блондинки, брюнетки, шатенки и одна рыженькая. Милые, красивые, улыбаются так, что, наверное, у них скоро скулы сведёт судорогой. И все семеро сейчас официально считаются моими невестами.

— Дамы и господа, с этого дня и до тех пор, пока принимают участие в отборе, невесты разлучены с родными и будут проживать во дворце в выделенных им покоях, — мой голос звучал твёрдо и решительно, подкреплённый магией. — Невестам запрещено общаться с близкими, все артефакты связи будут изъяты. Если только станет известно, что на миссис ди Меррит оказывают давление с целью помочь пройти отбор какой-либо претендентке, эта невеста сразу покинет дворец навсегда. Всем ясно?

Я окинул подданных строгим взором. Все разом склонили головы, и послышался покорный рокот: «Да, Ваше Величество».Отлично, пусть знают, что персона свахи неприкосновенна и находится под защитой императора.

— А теперь слово прессе, — махнул я рукой, дав знак журналистам, что те могут удовлетворить своё любопытство.

Посыпались вопросы, сначала обращённые ко мне, потом к невестам и их именитым родственникам. Не забыли и про Кэйтлин. Она держалась достойно, отвечая на каверзные вопросы журналистов, но так и не выдала того, что знать пока не положено. Молодец, настоящий профессионал своего дела.

Когда закончилась пресс-конференция, журналисты покинули отбор, а приглашённые гости отправились на званый обед в другой зал. Невест усадили за отдельный стол, рядом с моим, который возвышался на небольшом подиуме. Остальные разместились согласно указанным местам. Самое главное место находилось по левую руку от меня, я приказал закрепить его за Кэйтлин.

Пока гости рассаживались, я заметил мечущуюся фигуру свахи. Она никак не могла найти на столах карточку со своим именем. Леди обратилась к одному из лакеев, и тот, что-то быстро ответив, поспешил дальше. Голубые глаза удивлённо поднялись, рассматривая меня. Я улыбнулся и поманил девушку пальцем, указав на стул рядом с собой. Наконец-то пообщаемся, хочу узнать о её впечатлениях.