Книга Искупление злодейки, страница 72 – Кира Иствуд

Мужчина неопределённо качнул головой. Но всё же ответил — хрипло, хмуро:

— Только поэтому ты жива, Элиза.

— У меня просто другая магия. Похожая на кровавую, но не злая, правда, — я будто пыталась убедить саму себя.

— Возможно, — прищурился ворон. — Но в стае не примут это, когда узнают. А я не могу хранить правду в секрете. Ты должна понимать.

У меня пересохло во рту.

— Н-но…

И в этот миг вой перерезал ночь — протяжный, животный, полный ярости и боли.

Кайрон мгновенно выхватил из-за пояса два кинжала, по одному в каждую руку. Я испуганно оглянулась на густые деревья. И забыла, как дышать!

За ледяными стволами маячило уродливое существо. Это был зверь… огромная сгорбленная росомаха. Со свалявшейся шерстью, покрытой чёрными наростами, похожими на опухоли.

Она двигалась бесшумно, но при этом странно — рывками, будто кукла на нитках. Глаза светились багровым, как тлеющие угли. В них была лишь жажда убивать, и не ради еды. Не ради выживания. А из чистейшей незамутнённой ненависти к самому понятию жизни.

«Осквернённый», — с дрожью подумала я.

Никогда до этого я не видела живого заражённого скверной зверя.

И он оказался куда страшнее, чем я могла вообразить.

Моя душа сжалась в комок и замерла в ужасе, как бельчонок замирает перед змеёй, заползшей в гнездо. Сердце колотилось в висках, в панике шепча: «Не дыши, не дыши, не дыши…»

С морды росомахи на белый снег капала чёрная гниль. Зубастая пасть была вымазана в чужой крови. Поведя носом, зверь уставился на нас…

Хотя… зверь ли это?

Нет, оборотень!

Но забывший, что он ещё и человек. Тьма сгрызла его разум, как голодная собака — сухую кость. Дейвар говорил, что «скверна» — это проклятие. Значит, оно рукотворно? Но кто мог сотворить подобное?! Зачем?! И почему смерть «носителя семени тьмы» может заставить скверну исчезнуть?

— Элиза… Беги к кострам, — напряжённо сказал Кайрон, становясь между мной и зверем.

— Но…

— Беги! — рявкнул он.

И в эту же секунду росомаха сорвалась с места. Прыгнула, разеваяпасть с зубами, облепленными чёрной слизью. Она целилась именно в меня. И в этот момент показалось, что само время замедлилось. Я видела каждую деталь — как капли слюны, похожие на чернильные точки, летят из её пасти, как перекатываются под шкурой мощные мышцы… Но тут Кайрон бросился наперерез. В лунном свете блеснули лезвия кинжалов. Они полоснули по чёрной шкуре зверя. Вой расколол тишину леса.

— Бездна тебя дери! Беги, Элиза! — крикнул ворон, отбивая новую атаку зверя.

И я побежала.

На каждый шаг болью стреляло колено. Но я не обращала внимания. Лишь сжимала зубы, а в голове испуганной птицей носилась мысль — я должна что-то сделать! Помочь! Написать что-то кровью!

Позади раздался рык.

Я резко обернулась… и увидела, что на меня из леса несётся ещё один осквернённый! Чёрный барс с алыми глазами. Страх пригвоздил меня к месту. Вместо того чтобы бежать или закрыться руками, я стояла и смотрела на собственную смерть.

Но справа мелькнул силуэт, и нечто огромное врезалось в чёрного зверя, сбив его с ног. Другой барс! Но не заражённый — с бело-чёрной шестью и с яркими синими глазами. Снежный вихрь взметнулся вокруг сцепившихся зверей. Удар огромных лап рассёк осквернённому шкуру, а клыки сомкнулись на угольно-чёрной шее, и с чавкающим звуком вырвали кусок вместе с мясом и кожей.