Книга Невеста генерала Грозы, страница 57 – Соня Мишина

— Это не то, чем кажется! ― не выдержал, загрохотал Гроза.

― А лейтенант Каэл так не считает. И готов взять на себя твой грех, если ты, Герт, благородную девицу чести лишил, ― строго заметил император.

― Да он у меня в самый дальний гарнизон поедет! Только выясню, отчего он не стражу на стене нес, а в конюшне ошивался! Тоже мне, защитничек!

Гроза представил, как Альриана оседлывает молодого дракона Каэла, как уносится вместе с ним в прозрачную синеву неба ― и задохнулся от болезненного укола в сердце. Нет! Не бывать такому! Он, Гроза, не допустит!

― Бедный Каэл. И всего-то хотел познакомиться с девицей. ― Голос генерала Топи сочился ядом. ― Неужто ты ревнуешь, Герт? Или боишься конкуренции со стороны юнца?

Гроза прикрыл веки, задышал часто и глубоко, с трудом удерживаясь от оборота и выплеска ярости.

― Ты злишься, брат. Значит, эта девица Горнфельд тебе небезразлична, ― спокойно заметил генерал Утес.

Он аккуратно положил руку на здоровое предплечье Грозы, спокойно позволяя небесным зарницам перетекать на свою руку, а оттуда уходить с тихим треском в пол. Каменные драконы были единственными, кто так умел. Правда, по мощи с Гертом-Грозой могли сравниться только Утес да сам император, а другие каменные рисковали пострадать, а потому держались от генерала Грозы на почтительном расстоянии.

Видя, что Грозе полегчало, снова заговорил император ― теперь уже по-отечески заботливо и примирительно:

― Хватит, Герт. Твоя предвзятость к леди Горнфельд очевидна. Но девица прошла все испытания, и артефакт твоего рода признал ее. Отправляйся в баронство Горнфельд, лично оцени обстановку в Проклятом лесу. Заодно проветришься.

― Ты позволишь мне прервать участие в отборе, мой Император? ― почти обрадовался Гроза. Хотяпо сердцу словно когтями провели. Так, словно это глупое сердце о чем-то сожалело. Чего-то не желало терять.

― Отнюдь, ― усмехнулся император. ― Я дал претенденткам два дня отдыха. А чтобы они не скучали и подготовились к будущей жизни при дворе… Завтра устроим для них день «роскоши». Пусть выберут ткани и платья для будущего бала. Посмотрим, умеют ли некоторые из них не только навоз убирать, но и блистать. Их выбор многое нам расскажет.

Генералы заулыбались: им нравилось наблюдать за отбором ― всем, кроме Грозы. Забавляли девицы с их женскими хитростями и маленькими ссорами.

― Свободны, ― отпустил всех, кроме Грозы, император. ― Герт, задержись.

И как только затихающие вдали шаги сменились свистом крыльев, император, вернувший на место панораму, заговорил:

― Гроза. Я серьезен насчет баронства. Если там и правда беда, это касается всей Империи. А насчет девицы Горнфельд… Иногда то, что раздражает сильнее всего, и есть необходимое лекарство. Не дай гордости ослепить себя. Увидимся завтра вечером.

Император улетел. Гроза остался один в Пещере Первых. Подошел к высеченной в стене пещеры фигуре Первого Грозового, присел у ее подножия. Устало встрепал волосы одной рукой.

― Как думаешь, великий пращур, ― спросил, не надеясь на ответ. ― Может, прав Император, и я должен дать шанс взрывной тыковке из Проклятого леса?

Пращур не ответил. Только мигнули магические светильники, словно по Пещере прошелся порыв ветра от взмаха мощных драконьих крыльев. Но генерал Гроза этого не заметил. Он сидел, прикрыв глаза, и пытался угадать: что скажет острая на язык баронская дочь, когда узнает о его увечье?