Книга Дочь звёздного палача, страница 125 – Элис Нокс

Я закрыла глаза, положив руку на грудь, где узы пульсировали теплом.

Завтра начнётся поиск провидца.

Но сегодня…

Сегодня я просто позволю себе быть благодарной.

Что он донёс меня.

Что не бросил.

Что заботился, даже когда притворялся, что не хочет.

Магия не лжёт.

И узы тоже.

Что бы он ни говорил вслух.

Я проснулась от звука открывающейся двери.

Рука метнулась к ножу инстинктивно.

— Тише, — голос Ориона. — Это я.

Он вошёл, закрыл дверь, задвинул засов. Скинул капюшон — лицо усталое, песок в волосах, губы потрескались.

Но в глазах читалась решимость.

— Нашёл? — Вейлан поднялся со своего места у стены.

— Да, — Орион прошёл к кувшину, плеснул воды в миску, умылся быстро. Капли стекали по шее, исчезали под воротом. — Расспрашивал на рынке. Есть слухи об отшельнике в горах. Местные называют его Безумным Пророком. Говорят, он видит то, чего не видят другие.

— Азраил, — выдохнул Вейлан.

— Возможно, — Орион вытер лицо. — Живёт в пещерах к северу отсюда. Пару часов. Может, меньше, если пойдём быстро.

Он достал завёрнутую в ткань еду — лепёшки, сыр, сушёное мясо.

— Ешьте. Выходим на рассвете.

* * *

Горы начинались сразу за городом — резкий подъём среди песков.

Серый камень, изрезанный ветром и временем. Узкие тропы вились между скал, осыпаясь под ногами.

Жара была беспощадной, но я держалась. Пила часто, маленькими глотками, как учил Орион. Шла медленнее, чем вчера, экономя силы.

Орион не предлагал нести меня. Но я чувствовала через узы — постоянную проверку, готовность подхватить в любую секунду.

К полудню мы увидели пещеру.

Высоко на склоне, вход частично скрыт навесом скалы. Узкая тропа вела к ней — опасная, с осыпающимися краями.

— Там, — Вейлан указал. — Должно быть там.

Мы поднялись осторожно, цепляясь за выступы, проверяя каждый камень под ногой.

У входа остановились.

Пещера зияла темнотой. Прохладный воздух тянул изнутри — благословенный после жары пустыни.

— Азраил! — крикнул Вейлан в глубину. — Это Вейлан! Я пришёл! Нам нужна твоя помощь!

Эхо отозвалось, прокатилось по стенам, затихло.

— Может, его нет, — прошептала я.

Орион уже вытаскивал оружие — движение плавное, бесшумное.

— Или он не хочет отвечать.

Мы вошли.

Глаза привыкали к темноте постепенно — от ослепительного света снаружи к полумраку пещеры.

Внутри было обжито.

Ковры на полу — потёртые, но чистые. Низкий стол, окружённый подушками. Полки, вырубленные прямо в камне, уставленные свитками, книгами, странными предметами — кристаллами, высушенными травами, амулетами.

Очаг в центре — холодный,давно не использовавшийся, но вокруг него не было паутины.

Пыли не было нигде. Всё было чистым, ухоженным.

— Кто-то живёт здесь, — Вейлан прошёл дальше, оглядываясь. — Но где…

Шорох сзади — лёгкий, едва слышный.

Мы развернулись мгновенно, оружие наготове.

В проёме входа стояла фигура — силуэт против яркого света снаружи, детали размыты.

Шагнула внутрь, и свет упал на лицо.

Девушка.

Молодая — лет двадцать, не больше. Рыжие волосы огненные, собраны в небрежную косу, откуда выбивались пряди. Кожа загорелая, золотистая, усеянная веснушками. Глаза зелёные — яркие, дерзкие, насмешливые.

Одежда простая, практичная — короткие штаны до колен, обтягивающая безрукавка из кожи, высокие потёртые сапоги. Нож на бедре в изношенных ножнах. Лук за спиной, колчан со стрелами.