Книга Город Звёзд, страница 58 – Том Белл

Стервятники пировали над своими жертвами. Насиловали женщин, издевательски расправлялись над последними защитниками, мародерствовали в богато обставленных комнатах крепости, разоряли сокровищницу.

Город пал.

С молчаливого попустительства Черныша, Ярик проводил свои вылазки в лес, все дальше и глубже. Изучение свежих звериных тропинок, протянувшихся сквозь подлесок, отвлекало от переживаний о долгом отсутствии Яромира. Минула уже третья неделя, как старик покинул свой дом, пообещав вернуться через несколько дней. И хотя он завещал не беспокоиться о нем, нутром Ярик чувствовал, что ним что-то случилось.

Втайне от волшебного кота, мальчик изучал окрестности. Запоминал ориентиры, лесные прогалины, заросли кустарников, овраги и балки, чтобы знать, куда можно вернуться. Вернуться, если что-то пойдет не так. Ярик собирался отправиться на поиски старика. Он утащил дедовскую карту леса и угольком помечал на ней новые тропы и приметы, обнаруженные в ходе своих вылазок.

На исходе второй недели дала сбой скатерть-самобранка. Поначалу она выдавала тухлые супы и сгнившие куриные ножки. А потом вообще стала приносить бесформенные пахнущие мертвечиной массы. Тут то и пригодился новый лук, давший Ярику повод выбираться в лес в поисках пищи. Черныш беспрестанно сопровождал его на охоте, боясь упустить из виду. Он ответственно исполнял просьбу Яромира, оберегая мальчика от возможных бед. Старый кот оказался приятным собеседником, и в ходе путешествий поддерживал долгие заумные разговоры.

Изучение окрестностей осложнялось тем, что за прошедшие дни выпало какое-то поразительное количество снега. Даже могучий лесной полог не смог сдержать давящие снежные массы, укрывшие подножия многовековых сосен и берез. Снег шел несколько дней к ряду, не переставая, возвысившись в сугробах настолько, что Ярику порой доходило до пояса. В таких завалах и зверья было меньше, и всегда можно было ухнуть в неприметную ямину, зарывшись в нее с головой.

Вслед за снегопадами пришла пора жестоких метелей. Ветер пронизывал лесной строй, поднимаясь над землей клубами снежного песка, осыпаясь мириадами желтых иголок с сосновых ветвей, завывая одиноким волком по ночам. Вечерами в такие вьюжные дни, Ярик стругал себе второй колчан новых стрел, с металлическими наконечниками из разного хлама. Перебирая рухлядь, обнаружился небольшой кортик с латунной гардой, подлиннее отцовского ножа. Соорудив для него из куска кожи ножны, Ярик пристроил его на свой пояс. Теперь он ощущал себя чуть ли не настоящим воином, готовымк долгому походу по снежному лесу.

За долгой метелью пришел солнечный день. Небо очистилось от облаков, поражая своей блистающей голубизной. Настало время последних приготовлений. Ярик привычно собрал свой заплечный мешок, скидав туда полезные в походе вещички, остатки вяленого мяса из запасов старика, второй колчан и бурдюк с талой водой. Оставалась еще одно дело, которое мальчик должен был сделать. Посетить стоянку лесорубов. Там должно было остаться какое-никакое оружие, инструменты, и, возможно, остатки припасов лесорубов. Так он и объяснил коту, сообщив о своих намерениях.

Но истинной целью Ярика было другое. На поляне произошло убийство. Ярик чувствовал, что там могла остаться некая сила, отголоски той резни. Это чувство влекло мальчика, подогреваемое странным холодком. Тем самым, что неведомым образом слился с ним, когда он коснулся мертвого дикаря. Холодок с тех пор всегда сопровождал мальчика, приютившись в глубине души, даря ощущение голодной пустоты. Она хотела насытиться, вкусить останки новых жертв безумного насилия.