Книга Ведьмин смех, страница 63 – Татьяна Вешкина, Алекс Хилл, Том Белл, и др.

– Значит, вы Элли, которая хочет отвести меня к Гудвину? Тогда мне нужно взять с собой Среду, – девушка развернулась и двинулась обратно, снова минуя заветную подворотню у кафе.

Обычно на меня обрушивается библиотека многотомных вопросов от моих новых подопечных, но Мириам либо решила придержать их пока при себе, либо раздумывала над формулировкой. Она не пригласила меня в квартиру, но любезно запустила в парадную. Теперь я стоял перед широкой лестницей на коврике, наблюдая,как белый снег в щели под дверью превращается в серый, а затем тает сливочным мороженым. Он стекал грязными струйками на пол, выложенный мраморной крошкой. Мира собралась минут за десять – судя по небольшому чемодану на колесиках, вещей она взяла с собой немного. На ее плече, уцепившись в шарф, гордо восседал рыжий, крайне пушистый кот. Его единственный глаз смотрел так пронзительно, как будто срывал со времени и реальности покров искусственности. Девушка подкатила ко мне чемодан, и я принял его, взгромоздив поверх одного из своих.

– Я не буду ни за что платить, – просто заявила она.

– Тебе и не придется. Дело в том, что… – и тогда я начал выдавать ей сам порциями ту информацию, которой располагал. Подъехало такси, мы оказались сначала внутри него, потом внутри аэропорта, а затем на борту самолета. Я все не прекращал говорить, иногда уходя в себя или отвлекаясь на еду. Среда перекочевал с плеча хозяйки на колени, как только мы заняли наши места в бизнес-классе. Его не напугал рокот двигателей и шум турбин. Казалось, он знал что-то такое, о чем не подозревал даже я, – да и все тайное общество Проводников, на которое я работал.

– А если бы я захотела отметить Рождество? Если бы мои родители не колесили сейчас в праздничном туре по Европе? – поинтересовалась Мириам, глядя на вращающуюся по кругу ленту, на которую конвейер выплевывал багаж. Вокруг бушевала лохматая суета аэропорта Чикаго, обернутого в блестящую праздничную фольгу.

– Это далеко не первая моя поездка в канун Рождества, ты удивишься, как часто я сопровождаю людей в праздники. Так что снял бы номер отеля неподалеку от твоего дома и ждал бы, когда ты будешь готова поехать. У меня в распоряжении много времени. Попробовал бы местный трдельник^[8], побывал на экскурсии… Слепил бы снеговика. Не делал этого ни разу с шестидесятых годов.

– То есть тебе не двадцать или что-то около того? – осведомилась Мириам, оглядываясь на собравшихся пассажиров нашего рейса.

– Мне семьдесят два. Этот облик юноши мне вернули, когда я согласился стать Сопровождающим. Я родился через год после окончания Второй мировой, – с удовлетворением заявил я.

– А откуда ты знаешь русский язык? Да еще и говоришь совсем без акцента?

– Уж если существуют люди, которые могут воплотить в реальность твои самые светлые надежды, разве не логичноожидать от них знания всех языков мира? – вопросом на вопрос ответил я.

Я выудил с сочленений ленты два своих покачивающихся чемодана, которые радостно катились вместе, как неразлучные близнецы-братья. Мира оттянула ворот объемного свитера крупной вязки, в котором прибыла в Чикаго.

– Слушай, мне бы хотелось переодеться. Вот только я не взяла с собой одежду на смену…

Я замахал руками, показывая: «Не стоит продолжать», и извлек из своего черного чемодана четыре запечатанных прозрачных пакета – один с плотными брюками, другой с джинсами, два других с более легкими бадлонами. Был еще пятый, цветной пакет, куда я заботливо сложил белье и колготки. Когда она приняла вещи, я протянул еще женскую косметичку, в которой было упаковано самое необходимое и даже немного больше.