Книга Ведьмин смех, страница 107 – Татьяна Вешкина, Алекс Хилл, Том Белл, и др.

Рамон озирался по сторонам, ища взглядом Ракель. Здесь присутствовали все жители Рупьи, кроме детей и стариков. По очевидной причине не было и Мануэлы. Исамар явилась с мужем и младенцем на руках. Выглядела она бодрой, как если бы не родила несколько часов назад, и ее лицо сияло счастьем. Все нарядились в праздничные одежды, в которых преобладал белый и оттенки зеленого. Женщины вплели в волосы весенние цветы – незабудки и примулы. Наконец среди калейдоскопа лиц Рамон заметил свою зазнобу. Ракель походила на невесту в легком белом платье, ее черноволосую голову венчал пышный венок из цветущего боярышника. Отринув сомнения, Рамон подошел к девушке, взял за руку и отвел в сторону.

– Я должен кое-что сказать тебе, Ракель, – решительно произнес он. – Ведь я не просто так попал в ваш город. У меня нет никакой умершей родственницы здесь. Святая Инквизиция послала меня проверить, действительно ли в Рупье обитают ведьмы. И теперь, убедившись, что эти слухи не лишены оснований, я не могу сдать вас. Мне нравится ваш город, а тебя я полюбил всей душой.

Вопреки опасениям Рамона, Ракель не разозлилась, а посмотрела на него с пониманием и даже улыбнулась.

– Я рада, что ты сознался, мы ждали этого. Оставайся у нас в городе. Здесь тихо, уединенно, никто тебя не отыщет. Ты обретешь дом и семью.

– Не все так просто, – с горечью возразил наемник. – Я-то никто, сам себе хозяин, моя судьба никого не заботит. Однако Инквизиции известно о вас, и она не оставит идеи дознаться, что тут происходит.

– Кто предупрежден, тот вооружен, – веско произнесла Ракель. – Общими усилиями мы закроем дорогу чарами, чтобы никто с дурными намерениями не смог сюда пробраться. И будем бдительны, чтобы предотвратить опасность.

– Ты так и не сказала, как ко мне относишься, – полувопросительно выговорил Рамон,не пытаясь скрыть волнение.

– А ты еще не понял? – нежно улыбнулась Ракель. – Я люблю тебя! Между прочим, меня избрали Майской королевой. Согласен ли ты, Рамон Паскуаль, быть моим королем?

– Ты еще спрашиваешь! – воскликнул тот и сгреб ее в охапку.

Ему на голову торжественно надели венок из зеленых листьев и поставили в пару с Ракель.

Началась ритуальная часть праздника. Женщины по очереди подходили к костру. Каждая кидала в огонь ветку дерева, приговаривая: береза – в честь Богини, дуб – для долголетия, ель – для деторождения, ива – чтобы отсрочить смерть, яблоня – во имя любви, виноградная лоза – для радости, орех – для мудрости, рябина – для магической защиты, боярышник – как олицетворение чистоты. Костер вспыхнул, дохнул жаром, искры взметнулись до вершин деревьев.

Сантана выступила вперед и провозгласила:

– Огонь Бельтейна, пламя в моем сердце, моей душе, моих чреслах! Моя жизнь и свет разгораются и взмывают вверх, приветствуя летнее Солнце. Взойди и принеси плодородие, силу и радость!

Под бой барабанов женщины и мужчины начали размеренно двигаться по кругу возле шеста, обвивая лентами столб. Ночь полнилась магией. В траве горели зеленые огоньки светлячков. То и дело слышались таинственные шорохи и шепоты, выдавая присутствие лесных духов, что слетелись на празднество в эту колдовскую ночь. Ветерок приносил отголоски тихого смеха и перезвон далеких колокольчиков.

– Наступает время соприкосновения реальностей, когда истончается граница между мирами, – прошептала Ракель. – Майское дерево соединяет мир живых и потусторонний. Сила, исходящая во время ритуального танца, выплескивается в лоно Земли для оплодотворения, чтобы дать обильный урожай. Этот костер, что взвивается до самых небес, оберегает нас от диких зверей, от призраков прошлого и замысливших зло, освещает нам путь во тьме.