Книга Вопреки. Том 5, страница 153 – Анна Бэй

Погода была отличной, поэтому состязание началось сразу после выхода «гвоздя программы» – Аннабель Элен Гринден, которая при всём высокомерии и манерности выглядела восхитительно. Графиня грациозно подошла к ложе и присела рядом с Уолтером, который привстал и подал ей руку:

– Здравствуй, Аннабель, – он поцеловал ей руку, – Сказал бы, что ты хорошо выглядишь, но ни черта не вижу, – улыбнулся он вроде и добродушно, но с тенью иронии.

Имей Уолтер зрение, он бы увидел презрительный взгляд Анны Гринден на Эндрю Блэквелла, который смирно сидел на руках у своего именитого родственника и внимательно рассматривал всех вокруг.

– Что это за выходка? – высокомерно спросила она у Уолтера, – По традиции лишь Герцог Мордвин открывает Турнир.

– И в Мордвине традиций не нарушают, – едко вставил своё слово Артемис, который стоял позади,но внимательно следил за тем, чего не мог увидеть Уолтер в силу своей слепоты, – На руках Графа наследный Герцог, Леди.

– Герцого-молокосос! – рассмеялся спутник Графини, её кузен Натаниэль Баллак, – Герцого-молокосос! – повторил он громче и закатился со смеху.

– Проявите уважение, – поправил Уолтер, – Так-то этот маленький Герцог скоро начнёт разговаривать, а я уверен, что Блэквеллы злопамятны, Натаниэль.

Больше не было нелепых уколов со стороны Аннабель и её брата. Они лишь наблюдали за многочисленными участниками состязаний. Анна лишь систематически морщилась и конфузилась, а в глазах её сверкала ярость и презрение.

Наконец Турнир официально открылся, участники вышли на всеобщее обозрение, и Артемис поспешил присоединиться к ним.

– Леди Кларк, – позвал Уолтер опоздавшую Николь, которая выглядела немного взъерошенной и запыхавшейся, – Николь, здравствуй.

– Здравствуй, Уолтер! Здравствуйте, маленький Герцог, – улыбнулась девушка Эндрю и нежно дотронулась до его протянутой ручки, – Уолтер, как ты узнал, что это я?

– У слепых хорошо развиты оставшиеся органы чувств. Присядь, пожалуйста со мной, мне нужны глаза, Ники.

Николь села рядом с облегчением, ведь это значило избавиться от компании Аннабель, которая демонстративно избегала общения с Графом. Леди Кларк не сводила глаз с участников Турнира, которые тянули жребий и на протяжении всего первого этапа соревновались в разных состязаниях. Сиделка Бэт за всё это время три раза приходила и уносила Эндрю, чтобы покормить или прогулять, но Николь и Уолтер сидели, всецело поглощённые происходящим на арене.

– Франческо! – позвал Уолтер тихо, а слуга тут же появился рядом, – Как твой Хозяин?

– Плохо, Граф, Маура выхаживает его, но бред не прекращается.

– Восточное крыло потушили?

– Да, сир.

– Позаботься, чтобы там навели порядок. Никто не должен узнать об этом взрыве.

– С вашего позволения, сир, но взрыв слышали гости, что прибыли на Турнир.

– Тогда нужно представить всё как игры с фейерверками, коих у Лорда Блэквелла целый подвал. Думаю, сегодня можно их взорвать после Турнира, только поторопитесь с подготовкой.

– Блестящая идея, Лорд Вон Райн. Я распоряжусь, чтобы Мордвин второй раз за день сотрясся от взрывов, но на этот раз небо будет сиять.

Франческо удалился с поклонами, оставляя Уолтера с Николь, которая тихо прошептала:

– Как много участников…

– К концу сегодняшнего состязания останется не больше двадцати, в следующем этапе должно остаться человек десять, которые будут сражаться уже в финале за Графиню.