Книга Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда?, страница 55 – Элис Айт

– Мы идем в другую сторону. Друг другу не помешаем.

Незнакомец повернулся, поманил кого-то, и на тропу ступилиеще трое людей: девочка лет десяти и взрослые мужчина с женщиной, судя по сходству – ее родители. За ними, помахивая хвостом, плелся нагруженный мул.

Все они (ну, за исключением мула) были одеты как наши северные соседи – талланцы. Мне сразу стало ясно, отчего мужчина сначала смотрел на нас с такой опаской. Наши народы постоянно воевали друг с другом. Если бы между нами на узкой тропе затеялась драка, безоружной семье с ребенком пришлось бы несладко.

Мы посторонились и пропустили путешественников, которые благодарно улыбались и даже поклонились нам. Сопровождающий их путевик, не забывая из осторожности поглядывать на нас, закрыл портал и направился за ними следом. Они заметно торопились и быстро удалялись от нас.

Когда расстояние увеличилось и чужаки уже не могли нас слышать, Шано устало потер переносицу и пробормотал:

– Ненавижу Пути за это. Еще год назад на них было свободно, а сейчас столпотворение. Никогда не знаешь, сколько еще путников на твоей тропе и сколько может внезапно вылезти прямо посреди дороги.

– Расслабься, – ответил Элент, глядя талланцам вслед. – Это хотя бы не степняки, готовые сами провалиться в Потусторонье, лишь бы сбросить тебя с дороги.

– Нам всегда говорили, что степняки не умеют пользоваться Путями, поэтому их там… здесь, – поправилась я, – не надо бояться.

Шано презрительно фыркнул.

–  Раньше не умели. В степи не было арок, поэтому кочевники никогда не появлялись на тропах. Но теперь всё меняется быстрее, чем сплетники в тавернах успевают это обсудить. Еще года полтора назад степняки перебили один из наших отрядов и взяли в плен мага-путевика. Пытками из него выбили, как пользоваться портальными камнями. И всё – кочевники уже год как осваивают Пути, благо хоть не так быстро, как делаем это мы, поэтому большинство греладцев еще не осознало, что происходит. Зато степняки уже научились дрессировать чудовищ из Потусторонья. Им больше не приходится воевать самим – они открывают портал посреди наших военных лагерей и спускают на нас тварей, которые делают всю грязную работу и перегрызают нам глотки.

– Война уже выглядит не так, как нас учили, а мы всё еще воюем по старым правилам, – согласился Элент.

Маг развернулся к нему и пристально посмотрел в глаза.

– Вот почему я хочу, чтобы вся коллекция той торговкииз Кенары исчезла. Со всем уважением к старику, Церестин явно не осознавал, что творит, когда снова открыл Пути для всего мира. Я тоже там был, Элент, ты же знаешь. Меня среди первых начали обучать, как пользоваться камнями. А теперь мы старательно прикидываемся, будто нас это не касается и вообще мы ни при чем.

– Ну и чего ты хочешь от меня? – эльф невозмутимо выдержал его взгляд. – Мы еще до места не добрались, а ты уже призываешь нарушить королевский приказ, который, между прочим, звучал очень четко – забрать только образец, если это он. Если мы подставимся сами и заодно подставим агентов в Кенаре и все вместе попадем в поморскую тюрьму, а то и расстанемся с жизнью, чем это поможет делу? Мы всего пару дней назад «отличились» с Шетом, лишились Бранта и других ребят. Давай хоть с одним заданием разберемся чисто и как положено. И не забудь, что нам еще прекрасную баронессу возвращать домой в целости и сохранности. С того света этим будет проблематично заниматься. Или мы в самом деле начнем плевать на жизни отдельных людей, потому что мир, который пока что вполне себе спокойно стоит на месте, требует спасения?