Книга Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда?, страница 27 – Элис Айт

– Хорошо, – подытожил Шано. – Простите, дамы, но прежде, чем мы двинемся к вратам, я должен напомнить вам правила поведения на Колдовских путях. Во-первых, ни в коем случае не сходите с мощеной дороги. Только она на самом деле существует. Всё остальное, даже очень реальное на вид, может оказаться иллюзией. Пути созданы недля людей. Шагнете в песок – провалитесь в Потусторонье, откуда никто не возвращается.

Мы кивнули. Это правило было важнейшим, его на зубок знали все, включая тех, кто никогда не ступал на волшебные тропы.

– Во-вторых, – продолжал маг, – правило десяти…

Он огляделся.

– Нас меньше, ну ладно, все равно напомню. На одной тропе не должно находиться больше десяти человек, иначе вероятность напороться на неприятности становится неизбежной. В-третьих, в любом случае внимательно смотрите по сторонам. Если вам почудится, что вы видите что-то странное или что-то, чего не было еще мгновение назад, сразу зовите меня. Даже если выяснится, что вам просто песчинка в глаз попала.

Мы опять кивнули. Ясное дело, это он о чудовищах.

– Четвертое. Если вы увидите перед собой что-то похожее на открывшийся портал, ни в коем случае к нему не приближайтесь. И даже если его открою я, не входите туда, пока я не дам команду. Даже если вам кажется, что он уж точно работает, или если за вами гонятся монстры. Иначе тоже можете провалиться в Потусторонье или оказаться совсем не в том месте, где должны были.

– А вот такого нам никогда раньше не говорили, – насторожилась я. – Порталы не появляются сами по себе, а тропы всегда ценились именно за то, что ты точно знал, куда попадешь, если с тобой путевик.

– Колдовские пути уже не те, какими они когда-то были, – ответил Шано. – Они стали опаснее, на них появилось больше монстров. И виноваты в этом мы.

Мы шагали по мощеной серым булыжником дороге под сияющим небом междумирья, минуя бархан за барханом, пока Шано рассказывал нам длинную и чудн у ю историю.

Раньше на Пути можно было попадать только через огромные каменные арки, которых во всем мире насчитывалось всего-то штук двадцать. За века они разрушались от бурь и землетрясений, а иногда просто от времени. Ни людям, ни эльфам, ни нагам, ни кому-то другому оказалось не под силу раскрыть секрет создателей арок, и целое тысячелетие в путешествиях по волшебным тропам ничего не менялось.

Пока несколько лет назад могущественный греладский архимаг, страстно увлеченный тайнами Колдовских путей, не обнаружил, что для путешествий достаточно взять два фрагмента разрушенной арки, нанести на них нужные символы, прочитать особое заклинание – и вот перед тобой портал.

Это открытие оживило весь наш континент. Но, как выяснилось, за всё нужно платить.

Год назад тот же самый архимаг обратил внимание, что в наш мир стали чаще проникать монстры из Потусторонья. Они появлялись как будто сами по себе, без порталов – просто выпрыгивали из воздуха на ничего не подозревающих пахарей в поле или вдруг вываливались на улицу посреди отдаленной деревни.

Испуганный архимаг бросился проводить новые исследования. И конечно же, оказалось, что в предыдущий раз он кое-что не учел.

Каждый портал, открытый путевиками в «неположенном» месте, оставлял после себя дыру в ткани мира. Мы, живые существа, этого не видели и не ощущали, но прорех становилось всё больше. Ведь, хотя новый способ путешествий изобрели в нашей стране, о нем быстро вызнали архимаги других королевств и сумели повторить.