Книга Я тебя придумала, страница 74 – Анна Шнайдер

— Ничего страшного, леди. Я сам виноват, — принц отвесил гораздо более почтительный поклон, чем того требовал этикет, но он пока не собирался открывать своё истинное имя. Глупо будет упускать возможность нормально поговорить. — Простите меня за грубые слова. Просто я искал уединения.

Девушка понимающе улыбнулась.

— Я тоже.

— Вы позволите полюбопытствовать, леди? Зачем такой прекрасной девушке понадобилось скучать в одиночестве? — Эдигор старался говорить спокойно, без тени кокетства или ехидства, чтобы новая знакомая не подумала, будто он издевается.

— Я… — девушка вздохнула, резко помрачнев. — Вы, наверное, знаете, что в этом поместье остановились император Эрамира и его сын?

— Знаю.

— Вот…

— А, — Эдигор понимающе и немного сочувственно улыбнулся, — вас, наверное, тоже хотят сосватать принцу?

— Это было бы идеальным вариантом, — сказала девушка очень грустно. — Для моего отца, по крайней мере. Хотя даже он не настолько наивен, поэтому приехал сюда с другой целью. Отец хочет, чтобы император позволил мне стать одной из придворных дам.

— Что? — Эдигор изумлённо поднял брови. — Но зачем, леди?

Тут девушка, словно опомнившись, вскинулась и холодно произнесла:

— Простите меня, господин, но я не обязана ничего вам рассказывать. Я ведь даже не знаю вашего имени!

— Извините, леди, — Эдигор вновь поклонился. — Это было неблагоразумно с моей стороны. Вы можете называть меня Эдом. Титула у меня нет. Я — один из телохранителей принца. А как ваше имя, леди?

— Эллейн Грант, — тихо сказала девушка. И смущённо вспыхнула, когда новый знакомый осторожно взял её руку и прикоснулся тёплыми губами к ладошке.

Эдигор вспомнил это имя. Лорд Шендар Грант умудрился прощёлкать в азартные игры все деньги, поэтому выйти замуж за человека своего круга Эллейн не светило — без приданого её никто не возьмёт. Для лорда Шендара оставалось два пути: либо отдать дочь за безродного побогаче, либо пристроить в императорский замок, надеясь на то, что кто-нибудь из лордов соблазнится красотой девушки и женится на ней. Хотя Эдигор мог бы поклясться — максимум, что светит Эллейн при дворе императора— стать чьей-нибудь любовницей, потому что жениться на бедных девушках Старшие и Младшие лорды страсть как не любили.

И Эдигор ей сочувствовал. Таких вот бедных, но родовитых девушек в замке было много. Несколько первых лет они действительно ждали, когда за ними наконец придёт жених и спасёт от бедности, а потом, отчаявшись, пускались во все тяжкие.

Но почему-то, глядя на Эллейн, Эдигору очень не хотелось, чтобы она тоже когда-нибудь превратилась в одну из дворцовых шлюх.

— Очень приятно, леди.

— А вы… почему… искали уединения? — Эллейн заливалась краской всё сильнее. Принц отпустил её руку и улыбнулся.

— Надоело всё, леди. Этот дом, девушки, которые вешаются на наследника, только и мечтая о свадьбе с ним, неискренность, лживые улыбки, яркие наряды. Вы понимаете меня, леди?

— Зовите меня Эллейн.

Девушка сама испугалась своих слов — ни разу она не говорила ничего подобного мужчине, ни разу не предлагала называть её просто по имени. А ведь это значило, что он может рассчитывать на большее! И Эллейн мучительно покраснела, не зная, что ещё сказать, чтобы он понял…

— Не волнуйтесь, — сказал этот странный юноша с тёмными, как ночь, глазами, — я всё понимаю и останусь в рамках приличий. Прогуляемся по саду вместе, Эллейн?