Книга Служанка для последнего из драконьего рода, страница 8 – Наталья Кошка

Останавливаюсь передохнуть и перевести дыхание. И как назло, в тот же миг прорезает тишину леденящий душу волчий вой: длинный, протяжный, голодный… И ему вторят еще пару голосов — где-то чуть в стороне.

Волки! Самые настоящие, дикие, жаждущие отведать моей плоти… Страх подстегивает не хуже кнута, и я бросаюсь вверх по тропинке, умоляя мироздание, чтобы мне дали шанс выбраться из леса живой.

Через пару метров становится совершенно темно, и я сбиваюсь с шага. Передо мной только ветви да стволы деревьев, и я тычусь в них, обдирая руки и лицо. Продираюсь дальше, так как волчий вой приближается, а жить — ну очень хочется.

Умоляю лес пропустить меня, ведь я пришла с добрыми намерениями, и не желаю хозяину замка зла. В ответ на мои стенания, деревьев становится будто бы поменьше, и я вываливаюсь на небольшую полянку. Вокруг ни души, и только шорохи со всех сторон говорят о том, что я не одна. Где-то здесь, за кустами, бродит стая. И ждет удобного момента, чтобы напасть.

Верчусь на свободном пятачке, выставив вперед руку с зажатой корягой. Кто бы сейчас ни напал — я буду бороться до конца!

Вой раздается совсем близко, и я вскрикиваю от неожиданности. Но вместе с моим криком пропадает и волчий голос. Мне не видно, но за деревьями что-то происходит. Кто-то яростный и большой разносит там все в щепки, и волки позорно бегут, подвывая от ужаса и боли. И на этот раз мне становится по-настоящему страшно.

Этот кто-то в разы больше и страшнее волков. И всполохи неизвестного света, который периодически озаряет лес, выделяет на фоне неба неясный силуэт: то ли гигантская птица, то ли летучая мышь… Всхлипываю и закрываю голову руками. Кажется, еще мгновение, и эта громадина обрушится с небес, подминая под себя все: и деревья, и волков, и жалкую меня.

Шум стихает так же внезапно, как и появился до этого. Очевидно, бой утих и чудовище насытилось. Иначе как объяснить все происходящее? За спиной хрустят сухие ветви, и я со страхом оборачиваюсь. Лес в буквальном смысле расступается перед кем-то, пропуская крупный силуэт на мою полянку. Ну вот… теперь-то мне точно конец!

Дрожа от холода и страха, я с трудом поднимаюсь на ноги при появлении незнакомца. Его лицо скрыто за глубоким капюшоном, и только яркие, янтарные глаза смотрят из темноты на меня.

— Кто ты такая и что делаешь в моих владениях? — спрашивает ледяным тоном.

Я настолько не ожидала увидеть перед собой хозяина замка, что теряю дар речи. Так вот, кто устроил бойню! Но что за чудище тогда я видела?

— Ты меня слышишь? — резковато повторяет. — Кто ты и как здесь очутилась?

— Простите, господин! — спохватываюсь и опускаю глаза вниз. Я и так пялилась на лорда отшельника непозволительно долго. — Меня зовут Эстер, и я пришла только для того, чтобы наняться к вам в замок прислугой.

— Я не нуждаюсь в слугах, — тут же отрезает нетерпящим возражений тоном. — Здесь опасно, тебе лучше уйти!

Он что-то делает руками, отчего лес снова расступается и на этот раз мне отчетливо видно тропинку. Что это? Магия⁈

— Иди по этой тропе и никуда не сворачивай. Она выведет тебя обратно к людям.

И так как я не тороплюсь уходить, хозяин строго произносит.

— Ну? Чего ждешь?

— Я не уйду, господин, — качаю головой и решаюсь взглянуть еще разочек на лорда. — Мое положение таково, что вернуться без денег я не могу. А у вас в замке, уверена, уйма работы для трудолюбивой девушки. Дайте мне шанс! Вы не пожалеете!