Книга Задача с яйцом, страница 79 – Дарья Кузнецова

— Я же чувствую, когда и какое прилагаю усилие.

— А так и не скажешь! А вот что мне интересно, — вдруг спросила Северина, — жители Второго, Третьего и Пятого колеса, хотя и разные, но очень похожи между собой, а двух других — нет. Зачем Великий механик это сделал? Какой он вообще был, похожий на нас или выглядел совсем иначе?

— Я не помню его облика, — признался Кощей. — Кажется, больше всего он походил на людей Третьего колеса, и меня тоже создал подобным. Остальные… Думаю, это был эксперимент. Создатель был увлечённой натурой.

— Да уж, увлечённой, мог бы и оставить для тебя нормальную инструкцию… — не смогла она не помянуть привычную обиду. — Без необходимости самоубийства таким сложным путём.

— В мире всё конечно, — возразил он. — И это не будет смертью. То, что никогда не было живым, не может умереть.

— Но ты живой! — возразила она. — Гораздо более, чем многие люди.

— В самом деле? — он криво усмехнулся и неприятно, сухо прищёлкнул железными пальцами. — Вот это живое?

— Вот это, — упрямо возразила Северина, схватилась за второе его запястье. Худое, жёсткое, но — тёплое и человеческое.

Кощей посмотрел на неё тяжело, сумрачно, так что девушка едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку. В такие моменты он и правда походил на сказочного злодея.

— Этот разговор не имеет смысла, — наконец нарушил он тишину. — Пойдём проверим, что стало с живой водой.

Северина недовольно надулась, но ей хватило здравого смысла осознать бесполезность спора. Он для себя всё решил, а если Горюнова будет упорствовать — просто найдёт другого желающего помочь. Несмотря на собственные сомнения и тревоги, ей казалось, что так будет неправильно.

Живая вода перестала светиться, но самое главное, что подтверждало перемену её природы, — она перестала кипеть. Слабый огонь под наполовину выварившейся кастрюлей тлел, а жидкость в ней выглядела гладкой и прозрачной, словно застывшее стекло. Северина тут же попыталась сунуть туда палец и потрогать, но Кощей оказался настороже.

— Жить надоело? — укоризненно глянул он, перехватив её руку.

— Кто бы говорил, — проворчала из чистого упрямства, но настаивать не стала. Не от большого ума она в кастрюлю полезла, это верно. — Но больше не буду, обещаю!

Кощей с укором вздохнул и сунул палец сам — ему-то не страшно.

— Холодная, как из колодца, — сообщил и выключил непонятное приспособление, поддерживавшее огонь. — Посуда раскалённая. Чем бы ни была эта жидкость, это не живая вода.

— Она точно мёртвая! — уверенно заявила Северина. — Мне кажется, даже где-то в сказках попадалось, что она ледяная, их так и отличали — по температуре. Да и вообще, кто хочешь помрёт, если его сутки кипятить. Как бы её проверить? Может, на семенах каких-нибудь? Эх, вот бы где Елисеева златобелка пригодилась… А тут небось ни одной мыши во всём дворце, да?

— И кто из нас зло? — с иронией спросил Кощей. — Начнём с фруктов.

— Я принесу! — охотно вызвалась девушка. Кастрюлька с загадочным содержимым манила, поэтому стоило держаться от неё подальше.

На продукты мёртвая вода действовала настолько по-разному, что оставалось в недоумении разводить руками. Одно яблоко полностью остекленело, другое — высохло, и если первое после воздействия живой воды вернулось к первоначальному виду, то второе — расползлось неприятной гнилой кучей.