Книга Обсидиановое сердце. Механическое сердце, страница 165 – Елена Михалёва

Вина лились рекой, как и положено на свадьбе. Чаще всех тосты говорил счастливый Венворт Халлен, который уже вовсю величал Криса «сынком» и по-отечески хлопал по плечу при каждой возможности. «Сынок» же весело улыбался в ответ и кивал новоиспеченному родственнику.

– Позволь пожелать тебе, сынок, дослужиться не только до должности левой руки Императора, но и однажды стать его правой рукой! – Изрядно раскрасневшийся бургомистр Чаячего Мыса поднял очередной кубок.

– Благодарю за ваши искренние пожелания, господин Халлен, но вынужден отказаться, – ответил Крис с усмешкой и сделал большой глоток из собственного бокала.

– Это еще почему? – Венворт Халлен с недоумением уставился на зятя.

В зале воцарилась тишина. Гости прервали свои беседы и с любопытством слушали разговор за королевским столом. Лишь музыканты на галерее продолжали наигрывать веселую мелодию.

– Личный советник пресветлого Императора, именуемый «левой рукой», – это архимаг и ректор Академии. А в моем случае – доверенное лицо последнего, которому будут переданы полномочия, – спокойно пояснял ВарДейк. – Но правая рука Императора – не обычный советник или мудрый маг. Этого человека Император выбирает лично. Он дарует своей правой руке официальный титул лорда-протектора, и это не просто должность. Лорд-протектор – человек, который исполняет волю Императора на территории всей Империи и за ее пределами. Ему и только ему Император доверяет особо важные поручения. Обучает всему, что знает сам, дабы тот справлялся с любыми поставленными задачами. Именно лорда-протектора в девяти случаях из десяти выбирают следующим Императором. Потому что этот человек уже готов и ведает всем, что необходимо знать на благо Империи и нас с вами, господин Халлен.

Бургомистр покраснел еще гуще, силясь осмыслить то, что услышал. В его разуме не укладывалось, как можно отказываться от столь перспективного государственного поста.

– И вы бы не хотели такую должность? – вдруг поинтересовался король.

– Последний лорд-протектор погиб в результате покушения на Императора около десяти лет назад, – ответила за Крисмера королевская невестка. Гвин прекрасно помнила траур в Идарисе, который длился несколько месяцев. – Император очень тяжело пережил эту утрату, потому что любил его как сына, которого у него никогда не было. С тех пор должность не занята.

– Но кто-то же должен ее занять однажды? – Господин Халлен захлопал глазами. – Почему бы это не сделать нашему Крисмеру?

– Потому что я не хочу искать наемных убийц повсюду, даже под крышкой своей ночной вазы, – Крис издал короткий смешок и отхлебнул вина. – Лорд-протектор, который планирует прожить долгую жизнь и сделаться Императором, должен обладать одним ключевым качеством, которого, увы, у меня нет.

– Каким же? – Девана с любопытством выглянула из-за Гвин, силясь поймать взгляд ВарДейка.

– А вот этого, моя принцесса, я вам поведать не могу, ибо это строжайшая государственная тайна, – Крис улыбнулся девочке. – Но спешу вас заверить, что должность левой руки куда интереснее и спокойнее. И мне наиболее симпатична.

– Значит, так тому и быть, – заключил Венворт Халлен, а сам украдкой вздохнул.

Гвин спрятала невольную усмешку за бокалом. Ей подумалось, что бедняга бургомистр наверняка уже вообразил свою дочку женой Императора, и его только что постигло величайшее разочарование. Но ничего, судьба и так сделала ему завидный подарок.