Книга Околдованная, страница 143 – Лора Таласса

Это… не к добру.

В групповом колдовстве часто участвует жрица, ведьма, руководящая сотворением заклинаний. Вот и в Ковенах так же; ведьмы, возглавляющие региональные группы, называются верховными жрицами.

Я никогда раньше не встречалась с верховной жрицей Белены, но несколько раз – с тех пор, как меня приняли в Ковен, – видела ее дом. Он стоит в лесу на севере кампуса – точно замок, увитый вьющимися розами и глициниями. Вокруг порхают птицы и бабочки. Этот дом воистину очаровывает, хотя есть в нем и что-то зловещее – слишком уж он прекрасен. Он завораживает глаза и тревожит сердце.

Магия, с какой бы доброжелательностью ее ни использовали, имеет такой эффект.

Подхожу к большой деревянной двери вместе с Нероном, тянусь к дверному молоточку, зажатому в клыках какой-то первобытной богини. Но не успеваю прикоснуться к нему, как молоток хихикает.

– В этом нет нужды, Селена Бауэрс. Мы ждали вас, – говорит барельеф, отчего-то не давясь металлом во рту.

По коже ползут мурашки от этой маленькой демонстрации магии. Петли скрипят, и дверь сама собой открывается.

Не знаю, чего я ожидаю, входя внутрь, – честно говоря, я вообще не знаю, зачем я здесь, – но я удивлена, увидев голые каменные стены и гладкий пол; единственное украшение помещения – еще одна статуэтка первобытной богини с воздетыми над головой руками, установленная в ближайшей нише. Большинство ведьм, как правило, максималистки, загромождающие пространство всевозможными безделушками. И отсутствие их тут странным образом смущает.

Множество арочных проемов ведут из вестибюля в другие помещения, но внимание мое привлекает расположенная прямо передо мной лестница, ведущая вниз и рассекающая пол, точно косой разрез.

– Сюда, – зовет снизу женский голос.

Верховная жрица.

Знаю, что это она, даже не видя ее лица, не зная ее имени. Такая сила заключена в ее словах.

Спускаюсь по лестнице вместе с Нероном. Несмотря на успокаивающее присутствие фамильяра, нервы напряжены до предела. Желудок давно уже скручен от страха. У меня наверняка серьезные неприятности. Возможно, из-за убийств. А может, дело в битве в Вечном лесу. Или в Нероне, браконьерствовавшем на территории ликантропов.

Честно сказать, мне явно есть за что отчитываться.

Но я пытаюсь отогнать тревожные мысли.

Добираюсь до подножия лестницы и вхожу в подземную комнату с полами и стенами из того же бледного камня, что и весь остальной дом.

Прямо напротив меня, на другой стороне помещения, сидит верховная жрица. Она стара, ее кожа морщиниста и тонка, как бумага. Ее темно-карие глаза сияют, точно драгоценные камни, и в ней чувствуется красота и сила – возможно, именно из-за ее силы от нее трудно отвести взгляд.

Больше всего магия любит старые вещи.

На старухе просторное белое одеяние, удерживаемое золотыми застежками. Ее волосы, как нескрученная пряжа, лежат на груди. На плече примостился белый ворон.

– Садись.

Не думаю, что верховная жрица применила какое-то принуждение, но, клянусь собственной задницей, я пересекла комнату и плюхнулась на стул напротив нее прежде, чем затихло эхо ее голоса.

Женщина сплетает пальцы под подбородком, выставив лишь указательные, отрешенно постукивая ими по губам.

– Ты не похожа на убийцу, – задумчиво говорит она, – но, с другой стороны, виновные часто не выглядят таковыми.