Книга Обещанная, страница 59 – Рина Белая

Байр шумно втянул носом воздух. Уши дрогнули, хвост дернулся от восторга. Поставив контейнеры на пол, он распахнул ближайший ящик, схватил брикет и разломил его пополам.

— Тьфу, какая гадость!.. — скривившись, он выплюнул кусок. — Как прессованная трава. Но хотя бы вкус есть. И запах.

Он стал осторожнее. Подвинул к себе еще несколько ящиков, повертел разные упаковки в лапах, поковырял когтем. Нашел ряды тюбиков с пастой, подозрительно открутил крышку у одного, понюхал, сморщился и отложил в сторону. Взял другой, затем третий.

Наконец его нос дрогнул, и он замер. Открутил крышку, осторожно вдохнул аромат — уголки губ тут же поползли вверх. Он выдавил густую каплю на язык.

Закрыв глаза, он застыл. На морде отразилось выражение полной, глубокой радости. Уши прижались, дыхание замедлилось. Байр шумно выдохнул:

— Вот оно… счастье.

Ликар открыл один глаз и хитро взглянул на Орису.

— Будешь?

Она колебалась. Ориса никогда не знала ничего иного, кроме питательной массы Ис'Тайра. Та была лишена вкуса и запаха, но дарила мгновенное чувство наполненности и сил.

Осторожно взяв у него тюбик, она надавила — на палец легла вязкая капля темной массы. Ориса нерешительно поднесла ее к губам и попробовала.

Сначала ее передернуло — непривычное ощущение, будто кусочек чужого мира коснулся ее изнутри. Вкус оказался густым, насыщенным, с теплой горчинкой, будто в этой капле жила часть чужой крови, чужой жизни.

Ориса прислушалась к себе.

— Странно… — прошептала она. — Оно не наполняет, не разливается теплом. Но… остается на языке. В горле. Как след.

Байр довольно ухмыльнулся и ловко выхватил у нее тюбик.

— Вот именно! Настоящая еда должна оставлять след, — сказал он, выдавливая содержимое до самого основания. — Больше не придется жрать твой жидкий металл.

Он рывком выдернул ящик, накидал внутрь тюбики и застыл, уставившись на два контейнера, сиротливо стоявших на полу. Байр поднял глаза на Орису, приподнял ношу, будто взвешивая ее в лапах, и в этот миг в его взгляде мелькнуло короткое признание: не утащит.

Он шумно выдохнул, перехватил ящик одной лапой, другой подхватил ближайший контейнер и уверенно зашагал к выходу.

Ориса наклонилась к оставшемуся контейнеру и попыталась сдвинуть его с места. Тяжесть лишь жалобно скрипнула по полу, едва дрогнув, и все. Она прикусила губу, бросила последний взгляд на непослушный груз и поспешила следом за Байром.

* * *

У двери с массивной табличкой «СЕКРЕТНО» Байр поставил на пол ящик с едой и контейнер с топливом. Уши прижались, нос дернулся, пытаясь уловить хоть какой-то запах.

Он потянулся к панели, но та лишь мигнула и замерла, будто насмехаясь. Дверь не шелохнулась.

Тогда он вогнал лапу в щель между створками и, рыча, развел их в стороны. Металл жалобно заскрежетал и наконец поддался, впуская их.

Внутри рядами тянулись прозрачные тубусы, наполненные вязкой жидкостью, отливавшей красным светом. В каждом угадывался силуэт. Мужчины разных рас: широкоплечие, жилистые, с мощными телами, будто специально подобранные.

Ориса подошла ближе и коснулась холодного стекла. Лицо мужчины за стеклом никак не отреагировало.

— Они… умерли? — ее голос дрогнул. — Или спят?

В ее мире живых существ не прятали в колбы, не консервировали тела в вязкой среде. Жизнь и смерть были явлением открытым и честным. А здесь… все было иначе.