Книга Благословение небожителей. Том 6, страница 139 – Мосян Тунсю

Слуга в маске упоминал горную обитель в нескольких ли к югу от дома, и добраться до неё не составляло труда. Се Лянь был уверен, что обычные люди не сравнятся с ним по скорости и он непременно окажется на месте раньше слуги Саньлана. По пути он заодно расправился с одноногими горными духами и злобными совами – их завывания были слышны на всю округу – и через два часа добрался до искомой пещеры.

Оборотень для пущей важности выставил перед своим логовом охрану, но для Се Ляня три-четыре сотни демонов не представляли опасности. Он беспокоился, что сама тварь окажется куда страшнее, и решил не торопиться, а спрятаться и подслушать, о чём болтают нелюди. Из их разговора он узнал, что хозяину пещеры в последние дни тоже пришлось несладко.

– Горный владыка столкнулся с каким-то вонючим даосом, едва ноги унёс. Вернулся раненый, бросил свои прежние владения и бежал сюда в обделанных штанах.

– Вот оно что! А я-то думал, зачем он нас созвал… Боится, что монах явится сводить счёты!

– Да чего тут бояться? Хозяин его покусал, теперь даос если и очнётся, то даже север найти не сумеет.

– Ну знаешь ли! Горный владыка – славный оборотень, он прожил на свете сотни лет, а тот даос, говорят, появился словно из воздуха и с пары ударов ему лицо своротил. Хорошо ещё, что монах изначально был ранен, а иначе, боюсь, мы бы уже попрощались с хозяином…

– Мамочки! И откуда взялся этот силач?

Принц услышал достаточно. Он неторопливо вышел из укрытия и вежливо поздоровался:

– Доброе утро!

Нечисть повскакивала в испуге:

– Кто такой?!

– Что здесь забыл этот мальчишка?

Се Лянь снисходительно улыбнулся, но вместо объяснений направился прямиком к пещере. Даже без духовных сил одним взмахом руки он отшвырнул демонов от входа на пару десятков чжанов. Нечисть заголосила:

– Да что он творит?! С виду такой вежливый мальчик, а дерётся будь здоров!

Се Лянь, избавляясь по пути от охранников, словно от сорняков, уверенным шагом вошёл внутрь. Он готовился к сражению со знаменитым демоном и был очень удивлён, когда увидел перед собой мужчину, катающегося по земле, держась за живот и жалобно подвывая. Принц было решил, что прохиндей притворяется, но затем заметил, что брюхо твари и правда неестественно раздуто. Се Лянь присел на корточки:

– Что с тобой?

Вероятно, оборотень от боли повредился рассудком – он закричал принцу:

– Ты как раз вовремя! Я больше не буду! Никогда! Сейчас же верну! Оно не переваривается!

– Ты, похоже, обознался? Ты у меня ничего не брал…

Вместо ответа оборотень опять застонал. Се Лянь решил, что разбираться будет потом, и наспех нарисовал талисман, чтобы забрать тварь с собой, но странное дело: стоило знаку коснуться демона, как тот превратился в неваляшку с гигантским пузом. Принц не удержался от смешка и в недоумении уставился на результат своих трудов: где он допустил ошибку?

Впрочем, неважно – главное, дело сделано. Когда Се Лянь спустился с горы, уже рассвело. С неваляшкой в рукаве принц помчался обратно в город, предвкушая, как предъявит Саньлану пойманную тварь. Наверное, тот удивится, а Се Лянь тогда сделает вид, будто для него это сущий пустяк.

За ночь принц так набегался, что ноги гудели, и по пути остановился передохнуть в первой попавшейся лавке. Он попросил бесплатного чаю и только сделал глоток, как кто-то окликнул его со спины: