Книга Благословение небожителей. Том 6, страница 131 – Мосян Тунсю

– Позвольте откланяться, а вы не спешите, наслаждайтесь вином.

Ему хотелось, чтобы последняя фраза прозвучала немного вызывающе, а получилось довольно вежливое прощание. Не решаясь больше взглянуть на своего собеседника, Се Лянь выбежал из чайной и долго блуждал по улицам, пока не убедился, что его никто не преследует, лишь тогда он замедлил шаг и вздохнул с облегчением.

Тут принц вновь ощутил себя потерянным. Его одежда, меч, драгоценности – всё исчезло, и что гораздо хуже – пропали слуги и духовные силы. За семнадцать лет своей жизни он впервые оказался в столь беспомощном состоянии. Се Лянь покачал головой и остановил прохожего, чтобы узнать, где находится. Ответ путника никак не прояснил ситуацию, принц прежде не слышал такого названия и решил уточнить:

– Подскажите, это далеко от столицы? В какой она стороне?

Се Лянь не пояснил, какую столицу имеет в виду, и прохожий просто сказал:

– Она далеко к северу отсюда.

Принц к тому моменту уже заметил, что здания и наречие местных жителей отличаются от тех, к которым он привык, а теперь утвердился в своих подозрениях. Вот только он не мог понять: зачем похититель перенёс его так далеко от дома?

Побродив ещё немного, Се Лянь столкнулся с новой проблемой: он проголодался. У него не было с собой ни денег, ни драгоценностей, ни даже украшения, которое подтвердило бы личность наследного принца. Последние монетки, нашедшиеся в рукавах, он потратил на чай, но так и не притронулся к нему, и теперь в желудке было совершенно пусто. Поистине нищета погубит даже героя!

Принц нахмурился и вдруг заметил впереди между камней на мостовой какой-то блеск. Се Лянь присел на корточки и не поверил своим глазам: в тёмном переулке на земле валялись листки золота, серебро и мелкие монеты. Удивительное совпадение, но не сказать чтобы удачное: не с неба же деньги свалились. Принц подобрал оброненное кем-то богатство и отправился на поиски хозяина.

– Господа, простите, никто здесь деньги не терял?

Большинство прохожих качали головами, но нашёлся один бессовестный, который сразу ответил:

– Я!

– И сколько там было? – уточнил принц.

Обманщик прикусил язык и под смех толпы сбежал.

Се Лянь подумал, что владелец золота непременно вернётся за ним, и стал терпеливо ждать, но спустя два часа никто не явился, а у принца уже живот сводило от голода. Се Лянь в который раз посмотрел на деньги, вздохнул и подумал: «Может, я позаимствую немного, а потом верну в десятикратном размере?» Прождав ещё полчаса, он решился и купил себе булочку в лавке у дороги.

Прежде он никогда не ел маньтоу – с виду она походила на большой белый камень, да и на вкус наверняка была не лучше. Однако принц не хотел тратить лишнего – вдруг хозяин денег на них рассчитывает? – и взял только самую мелкую монетку.

С интересом разглядывая добычу, Се Лянь прошёл через переулок на пустынную улочку, остановился и собирался сделать первый укус, но вдруг словно из ниоткуда появилась чья-то рука и забрала у него маньтоу. Принц даже не понял, как это вышло, он ненадолго застыл, а когда обернулся, то увидел мужчину из трактира и совсем опешил: Саньлан преследовал его через полгорода, чтобы отобрать булку?!

С криком «А ну отдайте!» он подскочил и попытался отобрать маньтоу у грабителя, но тот был выше ростом, к тому же оказался невероятно проворным – с лёгкостью увернулся.