Книга Вторая жизнь Герцогини. Кровь и Дух, страница 36 – Вера Ширай

Громкий крик разорвал тишину.

— Нарушение обряда! Это неуважение к первенству! Неуважение к богам! — звенящим голосом выкрикнул один из младших служителей Ордена Порядка, молодой послушник в простом сером одеянии.

Шум поднялся мгновенно. Шёпот пронёсся по рядами, словно порыв ветра. Люди обменивались взглядами, кто-то качал головой, кто-то нашептывал молитвы, будто пытаясь заглушить дурной знак.

Я стояла, не в силах пошевелиться. Мир казался зыбким, хрупким, как отражение в воде. Но когда уже казалось, что спокойствие и порядок ритуала нарушены, выступил старший служитель — высокий, с серебряными нитями в волосах, с голосом, не терпящим возражений. Он заглушил весь шум и призвал всех к порядку.

— Наказание будет назначено. Вся тяжесть ответственности ляжет на невесту и на её родителей, которые не сумели научить ребёнка законам Ордена. Но время не ждёт, — голос судьи звучал глухо, почти устало, а взгляд, тяжёлый и строгий, обратился к нашей семье.

Наш отец, человек глубокой веры, не мог скрыть своих чувств. Его лицо было как открытая книга: он разрывался между дочерью и Орденом, между отцовской любовью и религиозным долгом. Я видела, как его тревожный взгляд метался — он мысленно возвращался в прошлое, вспоминая все моменты, когда шёл на уступки, когда баловал нас, своих девочек, и не умел сказать "нет". Сейчас он винил только себя.

Мачеха стояла чуть позади, и, несмотря на все ее попытки сохранить скорбное выражение, я уловила в уголках её губ еле заметную улыбку. Я была уверена: это она подтолкнула Селию на столь рискованный шаг. Мачеха — превосходный стратег, хладнокровный и дальновидный. Она не боялась Ордена.

Ведь что Орден может сделать герцогу? Даже если наложат штраф — он заплатит. Если сошлют Селию в религиозную школу — ну что ж, она вернётся через полгода, может, через год, и вернётся не куда-нибудь, а прямо во дворец короля, поближе к мужу. Герцогу нужны наследники, и орден проинформирован об этом, как и все.

— Дитя, — монах обратился к Селии, его глаза были ясны и суровы, — ты подняла веретено. Теперь сделай свой выбор, пока магия теплится в нити. В этой церемонии выбор за тобой.

Селия медленно обернулась ко мне. Её глаза, наполненные болью и решимостью, встретились с моими. И её губы беззвучно произнесли: — Прости. — сказала она, и снова устремилась свой взгляд вперед на женихов.

Моё сердце почти остановилось. Руки задрожали, я невольно сжала в кулак подол платья, чтобы не показать слабости. Горло занемело так, что дышать стало трудно.

Я вернулась сюда... ради этого момента. Ради шанса изменить свою судьбу. И снова упускаю его. Я попыталась сделать шаг вперёд, к алтарю, к моему веретену. Но твёрдая, тяжёлая рука старшего служителя остановила меня.

— Пока одно веретено в воздухе, другое лежит на камне. — Его голос был спокоен, как вода в пруду. — Как только веретено найдёт хозяина, тогда ты сможешь сделать свой выбор.

Я моргнула, пытаясь прогнать пелену перед глазами. Я видела только тонкую, хрупкую фигуру Селии, застывшую перед аркой. Я не осмелилась перевести взгляд на герцога. Мне было так жаль. Я знала, к чему приведут наши браки.

«Не думай о нём. Не думай о нём,» — уговаривала я себя. «Думай о себе. Думай, что делать дальше.» — я посмотрела на женихов.