Книга Искра для Мрака, страница 72 – Елизавета Соболянская

Теперь же герцог развлекал ее величество, любовался невестами и делал вид, что вот-вот умрет от последствий ранения, старательно путая карты тому, кто надеялся незаметно сместить Бивуара Пятого с трона.

Часа через три, когда все темные девы, гвардейцы, фрейлины и свитские попробовали поразить мишень, и даже сама королева изволила взять в руки элегантный золотистый лук и стрелы с белоснежным оперением, почтенная публика начала скучать. И тогда… герцог Мрак внезапно спросил своего лекаря:

– Графиня, а вас учили стрелять из лука?

– Учили, эсс, но это было давно, – ответила Айли.

Она смотрела на устроенное развлечение и не понимала – нравится оно ей или нет. Когда ей было лет семь-восемь, вечеринки в саду вошли в моду. Тогда многие дамы обзавелись луками, метательными кинжалами или арбалетами. Устраивались даже соревнования – выпить рюмку крепкой настойки и поразить мишень, потом повторять до тех пор, пока гости держатся на ногах. Побеждал тот, кто последним умудрялся попасть в мишень, необязательно в середину.

– Вы можете выбрать арбалет или кинжалы. Покажите нам свое искусство, – настаивал герцог.

Лита поморщилась, потом обратилась к громиле, который всюду следовал за ней, если графиня покидала дом. Мрак и забыл про него. Здоровяк проводил время на кухне, травя байки и помогая поварятам ворочать котлы, но стоило Айли выйти за контур дома – он как-то об этом узнавал и тут же все бросал, чтобы идти в трех шагах от Светлой.

Теперь же в ответ на просьбу эссы бродяга снял с себя перевязь, и оказалось, что лента вовсе не тканая. Ткань лишь прикрывала кармашки из плотной кожи, в которых аккуратными рядами прятались метательные ножи.

Лита спокойно уложила перевязь на стойку для луков и стрел перед собой, махнула рукой, приказывая слуге, меняющему мишени, отойти, и с двух рук за минуту запустила в пробковый круг дюжину ножей. Потом повернулась к герцогу, слабо улыбнулась и сказала:

– Целитель должен иметь твердую руку и зоркий глаз.

Мрак пораженно выпрямился и едва не вскочил – восемь клинков обрисовали самый маленький круг мишени, еще три образовали в этом кругу треугольник, а четвертый нож мелко дрожал в самом центре.

Ее величество зааплодировала:

– Браво, графиня! Вы победили! Более впечатляющего результата я сегодня не видела! Позвольте вручить вам приз!

Айли не ожидала этого, она как-то пропустила тот момент, что это было не просто развлечение, а соревнование. Тем не менее затверженные в нежном возрасте правила этикета не подвели – она присела в реверансе, и королева прикрепила к ее плечу брошь из мелких серых бриллиантов и одного весьма выразительного рубина.

Под недовольными взглядами невест Лите хотелось поежиться, но она улыбалась.

– Поздравляю, графиня, – ее величество мило улыбнулась и взглядом приструнила Темных, – когда герцог Мрак поправится, жду вас при дворе. Буду рада видеть вас на балу в честь праздника урожая!

Герцог хмуро взглянул на королеву и сказал:

– Боюсь, к тому времени мое здоровье все еще будет в опасности, ваше величество.

– Тогда на балу Перелома зимы, – безмятежно улыбнулась Эвелин. – Жду непременно! Мне нравится ваш стиль!

После вручения приза Темные девы поникли. Графиня Акран объявила, что ланч накрыт в беседке, и пусть уже благородные эссы проводят туда эсс короткой дорогой через парк, пока хозяин дома будет ехать по аллее в сопровождении ее величества.