Книга Неудачное попадание, страница 195 – Арина Фенно

Я почувствовала, как капля пота стекает по моему виску, и сжала зубы, чтобы не издать ни звука. Существо проплыло мимо нас, его писк затихал по мере того, как оно удалялось в туман.

Мы стояли так ещё несколько минут, не решаясь двинуться. Наконец, проводник обернулся к нам, его голос прозвучал тихо, но твёрдо:

— Оно ушло. Но если бы вы дёрнулись или издали хоть звук — нас бы уже не было.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как напряжение покидает моё тело. Но ужас от увиденного остался. Это создание было не из моего мира, оно было выше моего понимания.

Мы продолжали двигаться долгое время, не обмениваясь словами. Тишина нарушалась только редкими вздохами, хрустом камней под ногами и мерным шорохом нашей одежды. Проводник шёл впереди, его движения были уверенными и ровными, будто он прекрасно знал, куда нас ведёт. Главарь и одноглазый молчали, их лица были напряжёнными, а в глазах читалась усталость. Я же шла за ними, стараясь не отставать, но ноги ужасно болели, а спина ныла от неудобного положения, в котором я провела ночь.

Наконец, перед нами открылся просторный участок земли, ведущий к большому озеру. Оно было удивительно ярким, с водой, сверкающей в свете тусклого солнца. Оттенки голубого и жёлтого будто перемешивались в хрупкой гармонии, создавая завораживающую картину. Но стоило сделать вдох, как весь восторг от красоты исчез. Воздух здесь был пропитан ужасным запахом, от которого сразу начало першить в горле.

— Это серное озеро, — сообщил проводник, окинув нас взглядом. Его голос оставался спокойным, будто он ежедневно водил группы через такие места. — Здесь безопасно. Можете отдохнуть минут тридцать, но не больше. Испарения не настолько безопасны, как может показаться.

Я сделала шаг ближе к воде, но запах стал ещё сильнее, и меня передёрнуло.

— Безопасно? — скептически уточнил одноглазый, бросая на проводника недоверчивый взгляд. — А запах? Это ведь не к добру.

Проводник бросил на него равнодушный взгляд и пожал плечами.

— Если не хотите — не отдыхайте. Я вас сюда не тащил. Но это лучшее место, чтобы перевести дух до следующего отрезка пути. Дальше будет хуже.

Главарь, тяжело дыша, опустился на ближайший камень, вытирая пот со лба.

— Полчаса, не больше, — пробормотал он, словно повторяя за проводником. — Нам нужно продержаться.

Я последовала его примеру и села, радуясь возможности хоть немного снять нагрузку с ног. Вода у озера блестела так ярко, что казалось, будто она манила подойти поближе. Но я быстро отогнала эту мысль — запах был настолько резким, что наверняка не предвещал ничего хорошего.

Проводник, осматривая окрестности, опустился на корточки недалеко от нас, достал из сумки кусок вяленого мяса и медленно начал его жевать, совершенно не обращая внимания на наше состояние.

— Почему именно здесь безопасно? — спросила я, чувствуя, как запах начинает раздражать мои лёгкие.

— Сехки сюда не заходят, — ответил он, не отрывая взгляда от воды. — Они ненавидят серу. Как и большинство существ, обитающих в этих местах. Так что лучше потерпеть запах, чем встретиться с теми, кто может нас здесь найти.

Его слова заставили меня замолчать. Даже несмотря на удушающий запах, я понимала, что он прав. Лучше полчаса отдыха здесь, чем снова встретить что-то подобное тем жутким пням.