Книга Отбор по контракту, страница 76 – Маргарита Гришаева

— И что? Нас в любом случае победа не интересует. Нам нужно не проиграть и все.

Вот только для той, кто привык все делать как можно лучше, это оказалось сложным испытанием. Об этом я догадалась, следя за тем, как кронпринцесса готовила план праздника. В итоге мне пришлось вмешаться и добавить буквально пару мелких штрихов — небольших ошибок, которые обеспечат нам непопадание в лидеры. И правильно сделала, кстати.

Сам конкурс на этот раз прошел не столь впечатляюще, как предыдущие два, если бал считать конкурсом. Леди собрали в музыкальном зале, где их ожидала судейская комиссия. И императора, к слову, среди них не оказалось. Зато была сама леди Делия, незнакомая возрастная женщина, с весьма высокомерным выражением лица — подозреваю, что та самая фрейлина, что обычно организовывает этот праздник, мажордом и главный садовник.

И начались представления невестами своих проектов праздника… Тут я поняла, что далеко не все задумались, что они устраивают его в чужой стране. Нет, леди явно тщательно продумали и украшения, и развлечения, и меню. Но почти у каждой второй даже я, которая про все особенности праздников в империи слушала лишь краем уха, нашла ошибки по отношению к местной культуре. Кто-то в меню указал блюда, которые здесь не готовят, кто-то не те цвета использовал, а одна леди умудрилась повторить тематику прошлогоднего праздника. Девушка даже не озаботились тем, чтобы разузнать все подробнее. Так и получилось, что приготовленный Линарией первоначальный план на фоне этих был чуть ли не идеален! Хорошо, что я вмешалась.

Впрочем, троица местных представительниц справилась с заданием на отлично. Глядя на леди Присциллу, не оставалось сомнений, кому она благоволит — с Арабеллой она чуть ли не обнималась, Клаудию поприветствовала нежной улыбкой, а Нарине с уважением кивнула. Леди Шанрия выступила достойно, получив явное одобрение от всех судей. А мне… мне повезло, что я решила добавить свои правки. И что свалила подготовку на Линарию тоже.

Когда я вышла выступать, мне сразу же благосклонно заулыбались все судьи, за исключением леди Присциллы — та смотрела холодно, но без неодобрения. Знала бы она, что меня одобрение судей вовсе не радует. Представляя план праздника, я чувствовала, что судьи готовы мне простить мелкие огрехи, просто за то, что я, кронпринцесса соседнего государства, соизволила лично обратиться к ним за помощью и не стала творить что попало. К счастью, в дело вмешалась леди Присцилла, не желающая лишать «своих» девочек преимущества. И мне поставили в вину бессовестное использование служанки на всех этапах подготовки.

Таким образом, нам удалось проиграть этот конкурс и занять почетное четвертое место. Первое место досталось, кто бы мог подумать, Арабелле. Девица не скрывала довольства и злорадства по отношению к соперницам — теперь она будет сопровождать императора на празднике. Наивная, нашла чему радоваться. Прежде ей предстоит этот праздник претворить в жизнь. А после выжить, сопровождая императора — соперницы вряд ли станут бездействовать.

Я даже не представляла, насколько пророческими окажутся мои мысли.

Казалось бы, после очередного конкурса в наших рядах должно было хотя бы временно наступить затишье. Во дворце, при активном содействии довольной Арабеллы, готовились к большому празднику, так что всем было не до нас, императору в том числе. Хотя и странно, что мы так долго лишены возможности лицезреть императора. Не то чтобы меня это расстраивало, но все-таки официально — мы его потенциальные невесты. Как он собрался выбирать, если ни с кем из нас не виделся? Для человека, который с таким апломбом заявлял, что ищет на этом отборе свою любовь и вторую половинку, поведение более чем странное. Но мне это отсутствие императора только в плюс. Раз он не участвует в отборе, значит, и выгнать не может, значит, есть возможность без проблем задержаться здесь, как было необходимо Линарии. К сожалению, на следующий цикл мою уверенность разбили.