Книга Отбор по контракту, страница 70 – Маргарита Гришаева

— Последние несколько лет организацией праздника занимается леди Присцилла Дарвийския, одна из фрейлин императрицы-матери, — поделилась с нами леди, сидя за столом в своем кабинете. — Но, боюсь, я не могу направить вас к ней — леди будет одной из судей в этом конкурсе, а потому не имеет права помогать участницам.

Мы с Линарией недоуменно переглянулись. Тогда к чему был этот явно одобрительный кивок от главной фрейлины, когда мы обратились с вопросом по поводу особенностей императорского праздника?

— Но я могу назвать вам имена служащих дворца, помогающих ей с организацией каждый год, — улыбнулась леди Делия.

Таким образом, мы получили имена повара, мажордома, одной из фрейлин помладше, а также садовника, обладающих всей необходимой информацией. Придется побегать, чтобы со всеми переговорить, но относительно надежные источники информации у нас теперь были. И мы намеревались немедленно приступить к их расспросам. Но неожиданно объявился еще человек, жаждущий поделиться знаниями.

На Клаудию в сопровождении другого стража мы буквально налетели по пути на кухню. И встрече одинаково удивились.

— Леди Линария? — Отпрянула от меня ошеломленная кудряшка, а через мгновение радостно заулыбалась. — Леди Линария!

— Леди Клаудия, — изобразила я положенный поклон и не успела толком встать, как меня схватили за руки и отчаянно сжали их.

— Как же я рада, что вы пришли в себя! — Выдохнула девушка, недослушав моего приветствия. — Знаете, вы всех порядком перепугали своим отсутствием. За столом шептались, будто вас отравили на балу, — с ужасом прошептала она. — Но я рада, что это всего лишь домыслы. Я так и думала. Разве может нас кто-то отравить, когда мы находимся под защитой самого императора? Да и кому это может быть нужно? Глупости какие…

Смотришь на нее, а фальши не ощущается. Но неужели в высшем свете может найтись столь восхитительно наивная глупышка? Как ее тогда рискнули из дома выпустить?

— И правда, кому… — пробормотала я, покосившись на невозмутимо стоящих рядом стражников.

— Вот и я о том же. Так как вы себя чувствуете? Что с вами случилось?

— Благодарю вас за беспокойство. Все уже хорошо. Боюсь, я просто не подружилась с местными фруктами.

— Ой, у меня тоже такое было, — сочувственно закивала девушка. — Когда мы на море ездили отдыхать, попробовала местную кухню, а потом три дня в себя пыталась прийти.

— К счастью, я пришла в себя быстрее. Спасибо целителю его величества.

Как бы внимательно я ни присматривалась к девушке, кроме искреннего сочувствия, ничего не увидела. Либо она великая актриса, либо, правда, ни при чем. Впрочем, лучше все равно ссылаться на невероятный талант императорского лекаря в лечении, чем дать понять, что я могла заметить ловушку с ядом. Всегда лучше, если противник тебя недооценивает.

— Вам уже передали новости про следующее испытание? — Тут же перескочила на другую тему девушка.

— Да, леди Делия меня предупредила.

— Я так удивилась. Не ожидала, что среди конкурсов окажется такой простой. Я каждый год помогала матушке с организацией праздника в нашем поместье. А в прошлом году мы обе помогали при дворце — подбирали ткани для скатертей и салфеток, — довольно улыбалась Клаудия.

— Рада, что вам этот конкурс кажется простым, — вяло кивнула, чувствуя, что уже устала от ее брызжущего энергией позитива. — Но думаю, для тех, кто ранее не имел чести присутствовать на празднике в императорском дворце, все будет не так просто.