Книга Отбор по контракту, страница 50 – Маргарита Гришаева

Я на мгновение застыла, а после перевела взгляд на стремительно краснеющего и прячущего взгляд пажа. Быть того не может… Давно я не ощущала себя такой дурой. И еще неприятнее понимать, что принцесса оказалась права, зря я полезла в воду.

— Это очередной конкурс, не так ли, лорд Карвус? — Холодно уточнила Нарина.

— Ваш ум, делает вам честь, леди Фрезийская, — склонился в коротком поклоне начальник охраны, не став утруждать себя дельнейшими объяснениями. Впрочем, все и так ясно — нас весьма жестко провели. Вот только, что же хотел выяснить таким нестандартным конкурсом император, чтобы ему подавиться? Не меня одну терзали такие мысли. Собравшиеся вокруг леди раздражено и зло загудели.

— Зато вам такие жестокие конкурсы не делают части! — Всхлипнув, заявила бледная Клаудия с залитым слезами лицом. — Я думала, мальчик правда утонул!

Несколько других не менее чувствительных леди, согласно кивнули, украдкой достав платочки и подтирая глаза.

— Какой реакции вы вообще от нас ожидали? — Мрачно добавила леди Шанрия, племянница короля Циркании. Весьма серьезная девушка, единственная имеющая университетское образование в нашей высокородной толпе. — При всем желании помочь мальчику, для большинства присутствующих леди соваться в пруд было бы откровенной глупостью. Вы видели наши наряды? — Махнула она рукой на стоящих рядом девушек. — Мы готовились к выступлению, а не к заплыву. В таком платье проще самим утонуть, чем кого-то спасти. Мокрые юбки мгновенно потянули бы на дно. Лишь леди Лирании повезло с нарядом в этом смысле.

Да уж, повезло как утопленнице. Собственно, на нее я сейчас и походила — когда-то светлый костюм, мало того, что промок насквозь, так еще покрылся зелеными разводами тины, в сапогах хлюпало, и с меня лилась вода на газон. Что творится на голове вовсе представить страшно.

— Мы ожидали от вас хоть какой-то реакции, — холодно заявил в ответ лорд Карвус, пробежавшись строгим взглядом по занервничавшим невестам. — Меж тем некоторые только и могли, что обеспокоенно восклицать на берегу.

Это замечание явно задело многих. На мгновение повисшая тишина, почти тут же взорвалась возмущениями. В конце концов, здесь почти все принцессы разной степени важности, какое право имеет всего лишь начальник охраны так с ними разговаривать.

— Леди, леди! — Перекрыл этот шум глубокий голос леди Делии. — Нам понятно ваше возмущение, но вас предупреждали, о том, что конкурсы будут не только разнообразными, но и неожиданными. Теперь вы понимаете насколько. Повторюсь, если кто-то из вас считает, что не готов в таких условиях продолжить борьбу за сердце нашего достопочтенного императора, то вы всегда можете отказаться.

Голоса леди тут же стихли. Возмущаться готовы были все, а вот отвечать за свои слова, увы, немногие. Я с легким интересом покосилась в сторону Нарины и Шанрии — они показались мне наиболее разумными девушками. Но даже они не рискнули отказаться: Шанрия лишь недовольно поджала губы и нахмурилась, отведя взгляд, а Нарина и вовсе не поменялась в лице — такая же холодная и отстраненная, даже грязное пятно на подоле платья ее не смущало. Меня, в свою очередь, беспокоило и возмущало многое, но отказаться я все равно не могла.

— Что же, я рада, что все вы настроены столь решительно, — резюмировала всеобщую тишину леди Делия. — На этом первый конкурс мы считаем оконченным. Результаты будут объявлены вечером. А сейчас вас сопроводят в ваши комнаты, где вы сможете начать подготовку к балу. Обед и ужин вам доставят в покои.