Книга Отбор по контракту, страница 32 – Маргарита Гришаева

— Леди Линария, рада вас приветствовать во дворце, — поднялась со своего места в начале стола возрастная дама, чем-то отдаленно напомнившая мне халлису Уранию. Та же прямая осанка, такой же цепкий и проницательный взгляд — с такой стоит быть настороже. — Прошу, проходите, мы ждали только вас.

Беглого взгляда хватило, чтобы осознать, что пустых мест за столом всего два — напротив строгой дамы и рядом с ней, в центре стола. Пожалуй, я без дополнительной подсказки догадаюсь, для кого приберегли центр. А я, похоже, удостоилась высокой чести не только быть приглашенной за стол последней, но и получить место рядом с императором. Вот уж честь, от которой я бы с удовольствием отказалась. План привлекать поменьше внимания провален с самого начала.

Нацепив на лицо самое безразличное выражение из моего арсенала (с которым обычно выслушивала претензии от неадекватных заказчиков) я проследовала к своему месту, делая вид, что совершенно не замечаю сверлящих меня взглядов. Каждая из невест, скорее всего, мечтала занять место поближе к жениху. Стоило признать, чисто по внешности, каждая из них была этого достойна. Не то чтобы я имела претензии к своей. С моей работой я даже часто благодарила богов, что ослепительной красотой меня не одарили. Но на фоне собравшихся здесь красавиц, любая невольно почувствует себя ущемленной. Хотя это чувство быстро испарилось. Проходя вдоль стола, пару раз меня кольнуло ощущение знакомой магии — кто-то здесь не гнушался использовать иллюзии. Впрочем, и искусный макияж способен на многое, так что, возможно, далеко не все принцессы действительно столь красивы.

Старательно удерживая невозмутимое и бесстрастное лицо, я устроилась за столом. И только успела расправить пышную юбку, как тут же пришлось вскакивать вновь.

— Его Императорское Величество Ксандр Арвийский, — объявил глашатай, и двери столовой вновь распахнулись.

Невесты спешно поднялись со своих мест и изобразили легкий реверанс. Чуть замешкавшейся мне пришлось последовать их примеру и склонить голову, вместо того, чтобы внимательнее рассмотреть того, кто устроил этот переполох.

Четкие и уверенные шаги разнеслись в тишине комнаты — император быстро проследовал к своему месту. В поле зрения мелькнула пара черных кожаных сапог, обшлага темно-синего камзола.

— Прошу вас, леди, садитесь, — прозвучал низкий глубокий голос.

Словно тренировавшиеся долгое время, девицы одни слитным движением изящно опустились на свои места и вскинули сияющие взгляды на императора. А я опять чуть замешкалась, привлекая к себе внимание. Императора так точно, потому как его темный взгляд я поймала на себе, как только села.

Первой реакцией было легкое удивление — не таким я представляла правителя целой империи. Хотя не сказать чтобы я повидала много правителей. Но на нашего ухоженного, полноватого и немного флегматичного короля Ксандр Арвийский не походил точно. Скорее он выглядел как один из наемников нашей гильдии, разве что одет был приличнее. Довольно высок, точно выше меня, широкие уверенно расправленные плечи, темные коротко стриженные волосы с легкой проседью на висках, загорелая кожа, небольшой шрам над правой бровью и холодный оценивающий взгляд. Я даже инстинктивно спину расправила — Кайрин точь-в-точь так же на меня смотрел, когда только начинал тренировать. Да и теперь такой взгляд мне доставался, когда наставник подозревал за мной какой-то грешок, причем небезосновательно. Человек с таким взглядом определенно опасен, поэтому я поспешила опустить свой в пустую тарелку, старательно изображая смущение.