Книга Отбор по контракту, страница 102 – Маргарита Гришаева

Одной головной болью меньше, а мне ее сейчас и так хватает. В буквальном смысле. Похоже, удержать лицо и не выдать своих страданий, мне не удалось.

— Вы тоже не верите, что Белла бросила борьбу за императора ради какого-то генерала? — Хмуро шепнула мне Нарина, когда мы закончили основную трапезу из сплетен и легкого завтрака и перешли к чаю.

— Что? С чего вы взяли? — Даже не пришлось изображать недоумение. Я не то что верила, я всю эту историю подтвердить могла, хотя, конечно, не собиралась.

— Бросьте, леди Линария, у вас на лице все написано. Впрочем, как и у большинства присутствующих, — окинула она взглядом сидящих за столом.

Я проследила за ее взглядом и осознала правоту — леди за столом заметно хмурились и выглядели обеспокоенными. Разве что парочка не скрывала радости и довольства, что удалось избавиться от главной соперницы. Ну и Клаудия улыбалась, но здесь скорее от искренней радости за девушку, а не из злорадства.

— Так что же вы думаете, произошло на самом деле?

— Думаю, на Беллу напали, — мрачно призналась леди. — И нападение было куда более серьезным, чем все предыдущие, раз ее решили убрать с отбора. Не знаю… может, она и вовсе не выжила. А император пытается все скрыть, заявив, что она отправилась на другой конец страны вслед за женихом. Опасается паники и возмущения среди невест, вот и придумал романтичную сказку для невест.

— Если это так, то не очень-то у него получилось всех успокоить, — хмыкнула я. — Скорее наоборот.

— Все равно, пока доказательств, что с Беллой что-то произошло, нет, это все лишь домыслы. А я уверена, что что-то случилось. Никогда не поверю, что она добровольно променяла бы столицу и императора на ни кому не известного генерала и какое-то пограничье, — скривилась леди.

Я не стала ее переубеждать. Да и вряд ли бы мне удалось — они довольно долго вращались в одних кругах, Нарина наверняка считала, что прекрасно знала истинное лицо герцогини. Но в высшем свете не стоит верить тому, что видишь и слышишь. Правда, обычно это работает в другую сторону, и тот, кто казался милым и хорошим, на самом деле скрывает мерзкую сущность. Оказывается, случаются и такие вот «сказки» и принцесса убегает вслед за солдатом.

Все же одну промашку здесь император допустил — стоило позволить Арабелле лично сообщить конкурсанткам, что она уходит. Показать наглядно, что леди цела и здорова. Потому как теперь ее внезапное исчезновение обрастет такими слухами…

А впрочем… Я еще раз окинула стол внимательным взглядом. Может, он не так уж и неправ. Перепуганные внезапным исчезновением соперницы, невесты станут вести себя осторожнее и поостерегутся сбегать от охраны и прогуливаться в одиночестве, пытаясь подстроить пакость другому. А значит, меньше проблем для стражи.

Хитро, ничего не скажешь…

Размышления мои прервало явление весьма неожиданного лица. И нет, это был не император и даже не начальник охраны. Это оказался секретарь императора лорд Фарст, представленный мне ранее. И мне показалось, что ничего хорошего его явление нам не несет.

— Доброго дня, леди, — поприветствовал он всех коротким поклонном, а после поспешил к нахмурившейся леди Делии, поднявшейся с места при его появлении.

Под внимательными и заинтересованными взглядами конкурсанток, леди с лордом отошли чуть в сторону, тихо переговариваясь. Распорядительнице отбора было вручено послание на гербовой бумаге, которое она тут же поспешила распечатать. А прочитав, вскинула удивленный и как будто недовольный взгляд на секретаря, словно ожидая подтверждения. Она его получила. Невозмутимый лорд что-то произнес, после чего коротко поклонился леди и покинул нас. А весьма хмурая распорядительница вернулась за стол. В столовой повисла тишина — никто из невест не сомневался, что сейчас последует объявление.