Книга Неистинная, страница 150 – Анна Шнайдер

— За какой девушкой? — ровно поинтересовался Арен. Глядя на него, нельзя было сказать, что ему действительно интересно, но Арчибальд как никто знал, что это впечатление обманчиво.

— Её зовут Айрин Вилиус. Она аристократка, но «пустышка», Арен. Работает актрисой в «Варьете Родерика». Впрочем, ты наверняка знаешь, с кем я встречался последние несколько недель. Не верю, что тебе не докладывали.

— Докладывали, — произнёс Арен, отчего-то слегка изменившись в лице. Он перестал выглядеть равнодушным — взгляд неестественно чёрных глаз наполнился тревогой. — Арчи, я дам тебе разрешение, если ты после того, как я всё тебе расскажу, не передумаешь за ней ухаживать.

— Передумаю? — откровенно удивился Арчибальд. Но сердце уже кольнуло: он знал, что брат не стал бы говорить ничего подобного, если бы не владел какой-либо неприятной информацией. — Неужели Айрин связана с заговором?

— Нет. Дело в другом. Помнишь, что было с тобой после разрыва с Эн?

— Помню, — кивнул Арчибальд, поморщившись. Ему до сих пор было стыдно перед братом за те времена. Расклеился, позволил себе побыть слабым… Арен ничего подобного себе никогда не позволял, как бы тяжело ему ни было. Даже сейчас, после одного из самых жестоких покушений на Агату, он был серьёзен и собран. — Но при чём здесь это, Арен?

— Я хотел встряхнуть тебя, — продолжил император, несколько мгновений тяжело помолчав. — Отвлечь. И не только от страданий, но и от… Софии.

— От Софии? — Арчибальд поднял брови, всё ещё не понимая практически ничего. Особенно — причину, по которой Арен назвал имя бывшей аньян наследников. — А она тут при…

— Мне показалось, что ты можешь начать ухаживать за ней, — перебил его брат. — Я не желал этого. Поэтому попросил Гектора подобрать для тебя любовницу.

В кабинете повисло молчание.

Оно было тягостным и жутким, словно атмосфера внутри семейного колумбария Альго. Арчибальду никогда не нравилось это место, оно навевало тоску и мрачные мысли — совсем как сейчас, когда Арен…

Защитник, что он вообще только что сказал?..

— Что?.. — кашлянул Арчибальд, помотав головой. От хорошего настроения теперь не осталось и следа. — Подобрать…

— Любовницу, — повторил Арен почти невозмутимо. — Новые отношения отвлекли бы тебя и от дурных мыслей, и от Софии. Так и получилось в итоге. Айрин — хорошая актриса, Арчи. А чтобы её эмоции были, скажем так, правильными, она выпила приворотное зелье. Она сама согласилась. Взамен на помощь с опекой над сестрой.

Арчибальду казалось, что мир вокруг него рушится, рассыпаясь на острые осколки, каждый из которых ранил его, разрезая кожу и вытаскивая наружу внутренние органы, чтобы посыпать их солью.

От боли сводило всё тело.

И обидно было до невыносимости.

— Прости, — выдохнул Арен с искренним сожалением. — Я не думал, что так получится. Не предполагал, что ты захочешь… Она ведь актриса, ещё и «пустышка». Мне казалось, это идеальный вариант, чтобы ты просто отвлёкся от всего. Я не желал делать тебе больно, Арчи.

Сердиться на Арена было бессмысленно — Арчибальд слишком хорошо знал брата. Но выплеснуть негативную энергию всё-таки было необходимо, поэтому он, отвернувшись, хлестнул родовым огненным заклинанием по ближайшему шкафу.

Император мог бы запросто блокировать порыв Арчибальда, но не стал этого делать.