Книга Развод по-драконьи, страница 31 – Екатерина Белова

Тео, будь он трижды проклят, учил меня трем боевым заповедям еще в те дни, когда королевский обеденный стол нам доставал до макушек. Святая троица: здраво оценивай обстановку, здраво оценивай противника, здраво оценивай себя.

Но если рассуждать рационально, бежать было некуда. Щит поднимался к крыше замка, лазерное свечение уславливалось взглядом сквозь мелкие щели ставней. Даже выломай я окно, нет никакой гарантии, что при прыжке щит не размелет меня на кусочки. У меня же, в свою очередь, нет магии, я измотана недавней лихорадкой, лишена связи, Зова, природных, привычных для высшего дракона мер самозащиты. Меня не учили драться, как обычную вею.

Артефакт я нажала сразу же, как вынула из коробки. Тот бодро мигнул и буквально рассыпался в руках металлической пылью. Больше защититься мне было нечем.

Мы медленно кружили по комнате в тишине. Только дыхание, только шаги, только редкие стуки от скинутых вещей. Продирало жутью от мутного, затянутого тьмой взгляда, словно весь перевертыш умещался в него целиком. А тело… тело было просто машиной. Что-то вроде повозки, которой правит страшный взгляд.

О перевертышах я знала все. Живое существо, попавшее под силу темного источника, безвозвратно теряло личность.

Признаки заражения идут постепенно: сначала по коже поднимаются темные магические жилы, заполненные тьмой. Ноги, живот, грудь, плечи… Как ни странно, лицо и руки по локоть остаются чистыми до последнего, поэтому вычислить перевертыша на первой стадии почти невозможно. Изредка их удавалось вычислить, поскольку перевертышам свойственно зацикливаться на одной цели. На второй стадии черные жилы поднимаются к лицу, движения становятся плавными, звериными, повадки — волчьими. На последней, третьей стадии…

Хотя что о ней говорить, третья стадия бегает за мной по всем покоям, не отводя жутких глаз. В перевертышах на последней стадии не остается ничего человеческого, и их беда не поддается ни лечению, ни магии, ни даже примитивному хирургическому вмешательству. Кожа у них становится прочной, как доспех, а сила рук превосходит силу среднего драконира вчетверо, не каждый высший дракон справится с перевертышем. Что уж говорить об обычном вее.

Перевертышей же привлекает только кровь и магия. Они загоняют лакомую цель, как охотник зайца. Именно это сейчас и делает моя жуткая визави, мотаясь за мной вокруг стола.

Веи умирают сразу, магии в них дракон наплакал, драдеры почти всегда, а вот у драконов есть шанс выжить — оставшись без магии, лишенными напитанной древней силой родов крови. Фактически перевертыш низводит их до обычного вея.

Убить перевертыша можно только огнем и хорошо бы на расстоянии, поскольку в ближнем бою у них преимущество.

— Кто ты? Скажи, чего ты хочешь от меня? Если я могу тебе помочь, то даю слово, что выполню твою просьбу.

На демон знает каком круге я решилась заговорить — больше от отчаяния. Страх и физическая слабость измотали меня.

— Ты… подходишь? — скрипучим голосом отозвалось существо. — Ты… справишься?

Я застыла, от ужаса у меня волосы встали дыбом. Оно говорило! Но перевертыши не могут говорить, это общеизвестная информация. Над ними проведены тысячи опытов и исследований: перевертыши теряют способность к членораздельной речи!

Мое замешательство привело существо в восторг, оно вдруг единым слитным скачком перемахнуло через столешницу и повалило меня на пол, намертво вцепившись в горло.